Les bons incendies, les incendies néfastes et la résilience

Par Stephanie Koroscil

Dans la gestion des incendies de forêt, les praticiens de la conservation utilisent des incendies contrôlés comme outil pour créer des paysages résilients, afin de prévenir les incendies néfastes. Il est tout aussi important de favoriser la résilience personnelle.

Tout au long de ma carrière de 14 ans en tant que pompier forestier et praticien de la gestion des incendies, j’ai connu des saisons d’incendie de plus en plus longues, des incendies néfastes importants de plus en plus fréquents et de plus en plus de cas où de nombreux incendies néfastes se produisent en même temps, ce qui entraîne des pénuries de personnel et d’équipement. Les médias désignent souvent ces grands incendies simultanés comme des incendies catastrophiques.

Les « bons incendies » comprennent les brûlages culturels, les incendies prescrits et les incendies de forêt qui présentent des avantages à long terme pour les personnes et les écosystèmes, avec des effets négatifs limités sur les moyens de subsistance et les propriétés. Les bons incendies correspondent au régime des incendies d’une zone. Ils laissent derrière eux une végétation saine dépendante des cendres et remettent les sols en état pour favoriser une croissance vigoureuse continue dans le paysage, qui, à son tour, soutient les personnes qui y vivent.

Les combustibles se sont accumulés dans les zones sauvages au cours des 150 dernières années, parce que la politique a exclu les bons incendies et imposé la suppression des incendies. Dans l’histoire récente, les changements climatiques se sont traduits par un temps plus chaud et plus sec, et des saisons d’incendie plus longues. Cette combinaison a conduit à des incendies de plus en plus importants, nombreux et intenses. Les incendies de forêt non planifiés, non désirés, hors de contrôle, qui ne s’inscrivent pas dans le régime naturel des incendies et qui menacent des vies, des infrastructures, des maisons, des communautés et des moyens de subsistance sont des « incendies néfastes ».

Le personnel de gestion des incendies du parc national de Pukaskwa a apporté son aide lors de récents incendies de forêt catastrophiques au Canada, aux États-Unis et en Australie. En répondant à ces incendies, nous avons travaillé de longues heures, passé des semaines loin de chez nous et été témoins de comportements extrêmes. Nous avons vu les effets de ces incendies sur les personnes, leurs maisons, les communautés, et observé les impacts sur les services publics, les infrastructures essentielles, l’environnement et l’économie. Nous avons dû nous adapter à des situations où nous ne disposions que d’un nombre suffisant d’intervenants et d’équipements pour nous concentrer sur la priorité de l’intervention en cas d’incident : assurer la sécurité des personnes. Parfois, tout ce que nous pouvons faire, c’est nous mettre, ainsi que les membres du public, à l’abri d’un incendie catastrophique, même si nous aimerions pouvoir faire plus. L’exposition répétée à ce type de traumatisme a des conséquences. Le stress et la fatigue s’accumulent au cours d’une saison d’incendie, et tout au long d’une carrière.

Nous avons la chance que la sensibilisation à la santé mentale augmente au sein de la communauté des pompiers forestiers, sur le lieu de travail et dans la société en général. Les ressources en matière de santé mentale sont de plus en plus facilement accessibles, avec des programmes de mieux-être au travail et des praticiens de la santé mentale qui soutiennent les séances de compte rendu des incidents. Dans la gestion des incendies de forêt, tout comme les praticiens de la conservation utilisent les « bons incendies » comme outil pour créer des paysages résilients et prévenir les « incendies néfastes », il est important d’utiliser des outils pour favoriser la résilience entre nous. Il faut d’abord sensibiliser davantage les praticiens de la conservation à la santé mentale et aux aides à la santé mentale, afin de réduire les effets néfastes du stress répété dû aux incendies catastrophiques passés et futurs.

Définitions :

• Incendie de forêt : Désigne tout incendie imprévu qui consume les matières naturelles dans une région (forêt, herbe ou autre type de végétation). Cela comprend un incendie qui s’échappe de la zone de confinement du brûlage dirigé.
• Brûlage dirigé : Utilisation délibérée du feu sur une superficie prédéterminée et dans des conditions prescrites pour atteindre la gestion de la végétation ou d’autres objectifs de gestion des terres.
• Territoire sauvage : Région dans laquelle le développement est à toutes fins utiles inexistant, sauf pour ce qui est des routes, des voies ferrées, des voies de passage des services d’utilité publique et installations de transport analogues. Les structures, le cas échéant, sont largement dispersées.
• Brûlage culturel - Un incendie planifié dans une zone spécifique qui est culturellement informée, contrôlée, remplit des objectifs culturels spécifiques et implique un engagement et des conseils complets de la part des aînés, des gardiens du feu et des détenteurs du savoir sur le feu.
• Régime des incendies – la fréquence, l’intensité, la taille, le schéma, la saisonnalité et l’importance des incendies de forêt qui prévalent dans une zone sur de longues périodes.

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