Éminent constitutionnaliste et polémiste, J.S. Ewart naquit à Toronto et y fit ses études. Il pratiqua le droit à Winnipeg (1882-1904), fonda le Manitoba Law Journal (1884) et fut l'un des avocats de la défense lors de l'appel interjeté par Louis Riel. Dans les années 1890, il représenta la minorité catholique lors de la querelle des écoles confessionnelles du Manitoba. En 1904, il déménagea à Ottawa, ou il se spécialisa dans les causes portées devant la Cour suprême et le conseil privé. Il se signale en outre comme un ardent défenseur de l'autonomie du Canada dans les affaires intérieures et extérieures.