En 1772, MacDonald fonda le premier établissement de catholiques d’Écosse sur l’île du Prince-Édouard. Après l’achat de vastes terres dans la région de Tracadie, cet Écossais recruta, transporta et établit le plus grand groupe de colons des débuts de cette colonie britannique. Il servait en qualité de capitaine britannique durant la Révolution américaine quand il apprit que les officiers coloniaux avaient secrètement vendu les terres dont les propriétaires étaient absents. Il s’engagea alors dans une longue lutte pour les droits de propriété. Ses mémoires, ses pétitions et ses lettres ont laissé un témoignage précieux à la postérité.