Norton naît d’un père ani-yunwiya (cherokee) et d’une mère écossaise. Adulte, il est adopté par Thayendanegea (Joseph Brant), un chef kanyen’kehà:ka (mohawk), qui en fait son neveu et successeur dans la lutte des Haudenosaunee (Six Nations) pour l’indépendance et la prospérité. Durant la guerre de 1812, il convainc des communautés et guerriers des Premières Nations de s’allier aux Britanniques. Le détachement autochtone qu’il mène est souvent victorieux, comme à la bataille des Hauteurs-de-Queenston où il grimpe l’escarpement pour attaquer l’ennemi, ce qui permet aux Britanniques de reprendre la position. Les écrits de Norton offrent un rare aperçu de l’époque et une perspective haudenosaunee de la guerre.