Pagaie
Lieu historique national du Canal-Rideau
Le canal Rideau, d'une longueur de 202 km, relie Kingston à Ottawa, au nord, par un chapelet de lacs, de rivières et de marais. Cette voie d'eau permet aux plaisanciers et aux visiteurs de reprendre contact avec une époque de notre histoire où la construction de canaux était considérée comme un moyen de renforcer le commerce et la défense d'une nation naissante. Le canal a quelque chose à offrir à tous ceux qui le fréquentent, et particulièrement aux pagayeurs.
Le canal comprend 47 écluses en 24 postes, des édifices historiques, des petites villes et des villages, et deux très grands bassins hydrographiques: celui de la rivière Rideau, et celui de la rivière Cataraqui. Le canal Rideau offre des endroits naturels – lacs, rivières et marais – aux amateurs de canotage et témoigne de la beauté et de la diversité de ses bassins hydrographiques.
Le canal comme tel a été construit par les Britanniques, le lieu-tenant-colonel John By, du Génie royal britannique, agissant comme maître d'œuvre. Les nombreux lacs et rivières qui le composent ont cependant été utilisés depuis des siècles par divers groupes autochtones qui vivaient sur les berges. En fait, seulement 19 kilomètres du canal sont une tranchée creusée.
Environnement du pagayeur
Imaginez-vous pagayant sur l'un des nombreux lacs par une fraîche matinée de septembre, alors que les premiers rayons du soleil commencent à réveiller la nature en pénétrant la brume fantomatique s'élevant des eaux tranquilles que votre embarcation sillonne sans bruit. Au loin, un couple de huards à collier fait entendre ses chants mélan-coliques, pendant qu'un aigle-pêcheur aux yeux perçants trace des cercles dans le ciel immobile, cherchant à pénétrer les brumes du matin pour plonger sur son déjeuner de poisson frais.
Classifications
- Eaux libres des lacs*
- Rivières de classe I (tant que l'on se tient éloigné des barrages)
- De la catégorie IV à la catégorie VI (aux barrages)
*possibilité de chavirage sur les lacs plus grands, particulièrement lors de conditions extrêmes comme les orages et les forts vents
L'environnements et conditions
En suivant la route de navigation, le canal comprend cinq environnements différents: es lacs (de dimensions et de profondeurs variées), les marais, les rivières libres, les chenaux étroits, et les rivières peuplées. Vous trouverez ci-après une description de ce à quoi vous devez vous attendre dans les différents tronçons en chemin.
De Kingston aux écluses Upper Brewers
Vue d’ensemble
- Départ du marais Cataraqui (milieu humide de classe I)
- Suivi par le poste d'éclusage de Kingston Mills et le lac Colonel By (un lac peu profond aux nombreuses souches, avec une rive de basses roches et d'arbres rares, agrandi par inondation lors de la construction du canal)
- On passe ensuite dans un chenal étroit et un canal aux arbres en surplomb, entre des prairies et des quenouilles.
Plus d’information
- Un très bel endroit pour pagayer et pour échapper au vent (à l'exception du lac Colonel By qui peut se révéler assez méchant)
- La baignade n'est pas très bonne
- Le camping est magnifique, à toutes les postes d'éclusage
Des écluses Upper Brewers à l'écluse Narrows(y compris le lac Big Rideau)
Vue d’ensemble
- Magnifiques lacs aux eaux claires, avec des rives encore relativement naturelles et tous les types de flore et de faune
- Courtes sections de canal précédant ou suivant les postes d'éclusage
Plus d’information
- Cette section du canal est la plus appréciée des plaisanciers et des visiteurs
- Baignade, pêche, etc., magnifiques
- De nombreuses baies et îles à explorer
Des écluses Beveridges aux écluses de Long Island
Vue d’ensemble
- Marais, canal et rivière sinueuse, avec des petits lacs d'inondation peu profonds et des rives marécageuses
- Précédant le poste d'éclusage détaché de Smiths Falls se trouvent la Swale (milieu humide de classe I), la rivière Tay, le marais Tay (milieu humide de classe I) et les écluses Beveridges
Plus d’information
- Après le poste d'éclusage détaché, on rencontre de nombreuses écluses, ce qui fait de ce tronçon le choix idéal pour des excursions d'une journée, car il est facile de mettre à l'eau et de sortir les em-barcations
- Sur l'itinéraire se trouvent un sanctuaire d'oiseaux fédéral, et des milieux humides de classe 1 et 2, situés immédiatement en amont de Merrickville
Des écluses de Long Island à Ottawa
Vue d’ensemble
- Canal qui serpente entre les arbres en surplomb
- Généralement à l'abri des grands vents et des vagues
Plus d’information
- Plus en plus de résidences et de chalets sur les rives à mesure que l'on approche d'Ottawa
- De la pagaie presque urbaine – une occasion de s'échapper sans avoir besoin d'aller bien loin si l'on habite dans la région
Navigation
Passez par les écluses
Selon la longueur de votre excursion, vous pourriez devoir utiliser l’un des 24 postes d’éclusage qui relient les lacs et les rivières où passe le canal Rideau. Lorsque vous atteignez un poste d’éclusage, vous avez les deux options suivantes :
Utilisation de l’écluse
- Les écluses sont conçues pour faire passer les embarcations d’un certain niveau d’eau à un autre
- Vous devez acheter un permis d’éclusage pour utiliser les écluses.
- Davantage d’information sur l’utilisation sans danger des écluses
Portage
La plupart des écluses ont un quai pour pagayeurs ou une berge qui permet de débarquer et de porter l’embarcation de l’autre côté de l’écluse gratuitement.
Cartes
Il y a deux types de cartes que, selon nous, vous devriez consulter durant votre excursion en canot ou en kayak :
- Les cartes nautiques que l'on peut acheter à presque tous les postes d'éclusage, ou au bureau principal du canal, à Smiths Falls
- Les cartes topographiques couvrent une plus grande région (les lacs, les rivières et les cours d'eau qui se déversent dans le canal, ainsi que les accès routiers) que les cartes nautiques des plaisanciers. On peut les télécharger à partir de sources en ligne.
Durée du trajet
Vous pouvez planifier une excursion en canot ou en kayak sur le canal Rideau qui dure une après-midi, une fin de semaine ou tout un été. Comme il est possible de camper presque partout où il y a un poste d’éclusage et que l’on peut aussi réserver d’autres types d’hébergement, il est facile d’organiser une aventure qui durera le temps que vous avez.
D'un bout à l'autre
Le temps qu’il faut pour parcourir à la pagaie les 202 km du canal Rideau d’un seul trait dépend des conditions atmosphériques et de l’aptitude du pagayeur ou de la pagayeuse. En général, il faut prévoir de 6 à 10 jours pour faire le trajet au complet..Si l'on veut visiter tous les lacs et toutes les rivières des bassins de la Rideau et de la Cataraqui, on peut y passer l'été au complet
Sécurité
Il existe des consignes que doivent suivre les visiteurs du canal Rideau pour faire une excursion en canot ou kayak sans problèmes et mémorable et qui permettent à Parcs Canada de continuer à préserver et à protéger cet endroit spécial. Avant votre visite, prenez connaissance de toutes les consignes à l’intention des visiteurs.
Équipement obligatoire
- une veste de sauvetage pour chaque personne, endossée ou à portée immédiate
- une pagaie supplémentaire
- une écope
- un sifflet ou une corne pour les urgences
- une amarre, idéale-ment une corde flottante dans un fourre-tout
Des barrages et des déversoirs
Pour des raisons de sécurité, on devrait se tenir éloigné des barrages et des déversoirs. Ces dangers se trouvent la plupart du temps près des postes d'éclusage, et sont marqués soit par des panneaux, soit par des estacades oranges et blanches
Sillages
Attention aux sillages, et soyez prêt à résister aux vagues qui en résultent, soit en faisant face à la vague, soit en utilisant un contrepoids pour stabiliser l'embarcation.
Le temps
Portez attention aux prévisions météorologiques avant de partir, et choisissez un tronçon du canal qui correspond aux conditions. Lors d'une excursion de plusieurs jours, cherchez à prévoir, et interrogez les éclusiers sur les conditions qui règnent sur le prochain lac à franchir – la direction du vent (ce ne sont pas toujours des vents dominants) et les effets sur votre embarcation (vent debout, vent arrière ou vent de travers).
Pendant les périodes de hautes eaux (avril et à mi-juin), les débits/courants des rivières augmentent en force, et il faut donc être plus prudent; cependant, le courant de pagayage (dans le chenal principal) ne dépasse pas la classe I. D'autres tronçons du canal (les barrages et les décharges) peuvent être classés VI.
Bulletins importants
Veuillez lire la page des Bulletins importants avant de commencer votre excursion en canot ou en kayak. Nous y donnons des renseignements sur les fermetures, les niveaux d’eau et d’autre information qui pourrait avoir des répercussions sur votre excursion. Nous affichons des bulletins semblables dans les médias sociaux. Suivez-nous sur Twitter : @LHNCanalRideau.
Conseils et suggestions
Meilleur moment pour l'excursion
Le meilleur moment pour pagayer sur le canal Rideau Canal est pendant les saisons intermédiaires, c'est-à-dire mai et juin, septembre et octobre
- lorsqu’il y a peu de bateaux à moteur
- quand la température est modérée
- le choix des emplacements de camping
La pagaie pendant la haute saison
Si vous voulez pagayer au plus fort de la saison de plaisance (juillet et août), votre excursion peut quand même être fantastique. À la différence des bateaux à moteur, les canots et les kayaks ne sont pas obligés de suivre le chenal. En fait, la plupart des pagayeurs préfèrent suivre les rives en prenant un itinéraire indirect d'une écluse à l'autre. Cela permet aux pagayeurs un contact plus étroit avec la nature tout en évitant les à-côtés déplaisants des bateaux à moteur: le bruit et le fort sillage. C'est une excellente façon d'explorer et de faire des découvertes le long du canal Rideau. Vous pouvez même quitter le canal, et pénétrer dans les nombreux lacs et rivières qui l'alimentent.
La meilleure direction à choisir
Si l'on désire franchir le canal Rideau au complet, ou du moins un grand tronçon, il est préférable d'aller du sud au nord, c'est-à-dire de Kingston à Ottawa, pour deux raisons :
- Les vents dominants du sud-ouest soufflent dans cette direc-tion générale. Il n'y a rien de pire que de s'engager sur un plan d'eau étendu, comme le lac Big Rideau, et de pagayer pendant 19 milles face à un fort vent régulier du sud
- lorsque l'on approche d'Ottawa, le courant commence à jouer un certain rôle, même s'il n'est pas fort, ainsi que le vent sur certains tronçons
Camping et hébergement
Camping aux postes d’éclusage
Les pagayeurs et pagayeuses peuvent camper dans la plupart des postes d’éclusage du canal Rideau moyennant le paiement d’une somme modique. Aucune réservation requise. Le maître-éclusier attribue l’espace selon l’ordre d’arrivée et décide du nombre maximal accepté
Pour en savoir plus sur camping à un poste d’éclusage
oTENTik
Faites du camping de luxe en réservant une tente oTENTik, sans égal, de Parcs Canada (aux endroits où il y en a) et conservez la rusticité du camping, tout en ayant le confort d’un abri couvert et d’un lit.
Pour en savoir plus sur des tentes oTENTik
Hébergements historiques
Gâtez votre groupe de pagayeurs et pagayeuses en passant la nuit dans une maison de maître-éclusier ou un chalet de préposé au canal magnifiquement restaurés à certains postes d’éclusage. Débarquez pour la fin de semaine ou passez-y une nuit mémorable en chemin vers votre prochaine destination.
Pour en savoir plus sur des hébergements historiques
Autres options
L'île Colonel By
Il y a un camping sur l'île Colonel By, sur le lac Big Rideau. Cette île qui appartient au gouvernement a un magnifique sentier de promenade de 2 km, ainsi qu'un lac intérieur, auquel on accède à partir du lac principal par deux goulets, sans portage. Ce « lac perdu » n'est pas accessible aux bateaux à moteur, mais il est parfait pour une petite balade en canot le soir ou le matin. Parmi les habitants de l'île, on pourra sans doute observer des chevreuils, des aigles-pêcheurs et des huards.Parcs provinciaux et autres lieux d’hébergement
- Le parc provincial de Murphy's Point sur le lac Big Rideau comprend plusieurs aires de camping accessibles en canot ou en kayak
- Le parc provincial de la rivière Rideau, près de Becketts Landing, au nord-ouest de Kemptville, offre également des possibilités
- Le long du trajet, on trouve évidemment des hôtels et des pensions
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