Histoire

De 1750 à 1783

L'île Georges fut d'abord armée en 1750 d'une batterie de canons à âme lisse composée de sept pièces d'artillerie. Son rôle était de protéger la nouvelle colonie d'Halifax contre les attaques à partir de la mer.

Dans les premiers temps, l'île Georges servit aussi de prison. Durant la Déportation des Acadiens (de 1755 à 1763), l'île devint un lieu de détention pour un très grand nombre d'Acadiens. Il ne reste aucun bâtiment de cette époque.

Durant la Révolution américaine, l'île Georges, ainsi que les autres défenses d'Halifax, furent mises à niveau et renouvelées. Les défenses consistaient principalement en des ouvrages en terre irréguliers et épars. Les Américains attaquèrent plusieurs endroits en Nouvelle-Écosse durant leur guerre pour l'indépendance, mais pas Halifax.

De 1793 aux années 1850

Quand la guerre éclata une fois de plus entre la Grande-Bretagne et la France en 1793, Halifax reprit un rôle de premier plan en tant que place forte et base navale. Le prince Edward, duc de Kent, fils de Georges III et plus tard père de la reine Victoria, se rendit à Halifax en 1794 pour en assurer le commandement.

Le prince Edward eut un impact immédiat sur Halifax. Il fit entre autres construire un fort en bonne et due forme dans l'île Georges en 1798. Il nomma la fortification en forme d'étoile «fort Charlotte», en l'honneur de sa mère, la reine Charlotte. Plus tard, durant la guerre de 1812, une tour Martello fut ajoutée aux fortifications de l'île. En tout, cinq tours du genre furent construites à Halifax.

À la suite de la guerre de 1812, les Britanniques réévaluèrent les chances que d'autres conflits ne se déclarent avec les États-Unis. À Halifax, on accorda la priorité à la construction d'un nouveau fort plus imposant au sommet de la colline de la Citadelle. Ce quatrième fort, la plus élaborée des défenses d'Halifax, existe encore de nos jours.

Des années 1850 à 1906

L'invention de nouveaux systèmes d'artillerie à âme rayée vers la fin des années 1850 eut d'importantes répercussions sur la conduite de la guerre et les fortifications dans le monde, y compris à l'île Georges. Compte tenu de la portée et de la précision accrues de ces nouveaux canons, la stratégie de défense du port dut être améliorée.

La modernisation des défenses d'Halifax à l'aide des nouveaux canons à âme rayée et à chargement par la bouche devint une priorité durant la guerre de Sécession. On craignait que le conflit ne s'étende aux colonies britanniques d'Amérique du Nord. Les fortifications d'Halifax subirent alors de nombreux changements, dont la reconstruction du fort Charlotte dans l'île Georges.

Une grande partie du nouveau fort se trouvait sous terre et comprenait un réseau de tunnels, de couloirs, de poudrières, de magasins et de dortoirs aménagés dans les profondeurs de l'île. Huit canons à âme rayée et à chargement par la bouche de 9 pouces furent installés dans une batterie supérieure et quatre canons à âme rayée et à chargement par la bouche de 10 pouces furent installés dans la batterie inférieure souterraine.

Au cours des années 1880 et 1890, les canons du fort Charlotte devinrent désuets en raison de la rapide évolution des systèmes d'armes. Les Britanniques installèrent donc un nouveau système de torpilles et créèrent un champ de mines sous-marines à commande manuelle dans le chenal du port. Des canons à tir rapide furent également ajoutés pour assurer la défense contre les torpilleurs rapides. En raison de l'introduction de canons à chargement par la culasse plus précis et à longue portée, on dut déplacer les principales défenses du port plus loin vers le large. De nouveaux forts furent donc construits dans l'île McNabs. Tous ces changements réduisirent grandement le rôle du fort Charlotte dans la défense du port d'Halifax.

De 1906 à 1965

L'île demeura un point de défense maritime après le retrait de la Grande-Bretagne et la prise de possession des défenses d'Halifax par le gouvernement du Canada en 1906. Durant la Première Guerre mondiale, l'île Georges joua un rôle mineur dans la défense du port, et un filet anti-sous-marins fut installé des deux côtés de l'île pour empêcher les sous-marins ennemis d'entrer dans l'arrière-port. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une unité anti-aérienne fut stationnée dans l'île. Les soldats de cette unité furent les derniers à servir dans l'île.

L'île fut désignée lieu historique national en 1965.