Pour la semaine du lundi 7 février 2022
Le 8 février 1878, Jennie Smillie est née à Tuckersmith, un ancien canton dans le comté de Huron, en Ontario. Elle est devenue l’une des premières femmes à pratiquer la chirurgie en Ontario et un important défenseur de la santé des femmes.
Jennie Smillie s’est intéressée à la médecine dès son enfance, et, plus tard, en tant que jeune femme, a décidé d’entrer dans le domaine. Afin de couvrir le coût élevé des frais de scolarité universitaire, elle a travaillé pendant sept ans comme enseignante avant de se rendre au Collège médical de l’Ontario pour femmes à Toronto. Lorsque le collège a fermé, elle a été transférée à la Faculté de médecine de l’Université de Toronto, qui commençait à accepter des étudiants de sexe féminin. Elle a obtenu son diplôme en 1909.
Au début du XXe siècle, au Canada, les femmes faisaient face à d’importants obstacles pour entrer dans la profession médicale. Les hôpitaux et autres établissements médicaux niaient les possibilités de formation et d’emploi en raison de la discrimination généralisée, fondée sur des hypothèses sexistes selon lesquelles les femmes n’étaient pas en mesure de comprendre les sciences médicales et n’avaient pas l’endurance requise pour répondre aux exigences physiques de la pratique médicale et de la chirurgie. Comme aucun hôpital ou médecin de sexe masculin à Toronto n’acceptait de former Smillie, elle a déménagé à Philadelphie pour y faire son stage en milieu hospitalier et, plus tard, sa formation en chirurgie.
Incapable d’obtenir de privilèges opératoires à son retour au Canada, la Dre Smillie opérait au domicile des patients, ce qui était une pratique médicale courante à l’époque. En 1911, elle effectuait sa première chirurgie sur la table de cuisine d’une patiente. L’intervention comprenait le retrait d’une tumeur ovarienne et marquait la première opération gynécologique enregistrée par un médecin de sexe féminin dans l’histoire du Canada.
Cherchant à offrir de meilleurs services médicaux aux femmes, la Dre Smillie et plusieurs autres femmes ont ouvert l’hôpital Women’s College à Toronto en 1911. Là, elle a été chef associée de la gynécologie de 1912 à 1942, ce qui a ouvert la voie à la génération suivante de chirurgiennes, dont la Dre Jessie Gray, première femme à obtenir une maîtrise en chirurgie à l’Université de Toronto (1939) et qui est devenue membre du Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada en tant que spécialiste en chirurgie (1941).
La Dre Smillie a également contribué au développement des organismes de santé des femmes clés, comme la Fédération des femmes médicales du Canada. En 1948, la Dre Smillie a pris sa retraite de la chirurgie, ayant ouvert une voie pour les femmes canadiennes dans le domaine de la médecine. La même année, elle a épousé Alex Robertson. Elle est décédée en 1981, à l’âge de 103 ans.
L’hôpital Women’s College a été désigné événement historique national en 1995. La Commission des lieux et monuments historiques du Canada (CLMHC) conseille le gouvernement du Canada sur la commémoration d’événements historiques nationaux qui évoquent des moments, des épisodes, des mouvements ou des expériences importantes de l’histoire du Canada.
Le Programme national de commémoration historique repose sur la participation des Canadiens afin d’identifier les lieux, les événements et les personnages d’importance historique nationale. Tous les membres du public peuvent proposer un sujet afin qu’il soit étudié par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada. Voyez comment participer à ce processus.