Pionnier de la protection des forêts, industriel et philanthrope, MacMillan, diplômé de l'université Yale, fut l'un des premiers ingénieurs forestiers au Canada. En 1912, il fut administrateur en chef des forêts de la Colombie-Britannique et, en 1919, il fonda sa propre compagnie d'exportation de bois d'oeuvre. Après sa fusion avec Bloedel, Stewart and Welch, en 1951, il devint l'un des plus importants producteurs de bois du pays. Son travail d'organisation de la production forestière lors des deux guerres mondiales lui valut d'être nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique.