Entrepreneur remarquable, sir William Mackenzie fonda avec son associé sir Donald Mann le Canadian Northern Railway qui ouvrit à la colonisation plusieurs régions de l'Ouest. Né à l'actuel Kirkfield, il excella dans le financement et la réalisation de chemins de fer. Il diversifia ses activités dans les mines et le transport, développa le premier réseau hydroélectrique d'importance en Ontario et électrifia les lignes de tramway à Toronto, à Winnipeg et même au Brésil. Son 'uvre maîtresse, le réseau transcontinental du Canadian Northern complété en 1915, devint une composante majeure des Chemins de fer Nationaux.