Fils d'une grande famille de Montréal, David McCord amassa l'une des plus anciennes et des plus remarquables collections d'objets, d'images et de manuscrits témoignant de l'histoire du Canada. Convaincu qu'une profonde connaissance du passé renforce l'identité nationale, il investit temps et argent à assembler et documenter quelque 15 000 objets relatifs à l'histoire des Autochtones, des Français et des Britanniques en Amérique du Nord. Ce visionnaire légua sa collection à l'Université McGill qui réalisa son rêve d'offrir aux Canadiens un musée consacré à la vie de leurs ancêtres.