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Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada Village-et-Forteresse-de-Kiix?in est situé sur la côte ouest de l'île de Vancouver, à l'endroit stratégique où se croisent le rivage extérieur, escarpé et dégagé, et les eaux intérieures mieux protégées de Barkley Sound, en Colombie-Britannique. Il est le site d'un ancien village et d'une ancienne forteresse du 19e siècle présentant des traces d'occupation datant de 1000 avant J.-C. Ce lieu demeure un site sacré pour les Premières nations Huu-ay-aht. La désignation vise quatre sites archéologiques distincts comprenant celui du village principal, de la forteresse, ainsi que deux sites archéologiques connexes.

Valeur patrimoniale

Le site du village et la forteresse de Kiix?in a été désigné lieu historique national du Canada en 1999 parce que :
— capitale traditionnelle des Huu-ay-aht, Première Nation Nu-chah-nulth, Kiix?in est le seul village autochtone connu, parmi la centaine de villages et plus de la côte méridionale de la Colombie-Britannique, qui possède encore d’importants vestiges de bâtiments debout et au sujet duquel il existe une multitude de renseignements historiques provenant de témoignages oraux, de recherches archéologiques et de dossiers d’archives;
— l’endroit atteste que la région a été habitée en permanence pendant près de 3000 ans;
— l’endroit est caractéristique des ouvrages de défense et des méthodes de guerre des Nuu-chah-nulth, de leur système d’exploitation des ressources et de leurs pratiques commerciales et met en lumière l’évolution des structures politiques et économiques aux XVIIIe et XIXe siècles.

Les valeurs scientifiques et historiques du site reposent sur la rareté d’un tel village des Premières Nations au sud de la côte de la Colombie-Britannique, ayant conservé une intégrité relative et sur sa contribution à accroissement de la compréhension de 3000 années d’occupation continue sur le site. Le village principal (DeSh 1) comporte des traces de dix maisons, desquelles huit ont des charpentes traditionnelles des grosses maisons en poteaux, plusieurs ayant été sculptés, et poutres en bois d’œuvre, sont demeurées debout ou sont tombées au sol. Le site de la forteresse (DeSh-2) présente un aperçu de cinq maisons situées sur trois plates-formes de différentes élévations. Un petit tertre (DeSh 24) et un plus large (DeSh 25) avec les vestiges de trois autres maisons démontrent la continuité de l’occupation de la région sur près de 3000 ans, avec l’établissement du village et la forteresse de Kiix?in étant l’occupation la plus récente après l’arrivée des Européens.

Les éléments naturels faisaient du lieu l’endroit idéal pour l’occupation et la défense. Les deux plages sablonneuses étaient utilisées comme site de débarquement pour les canots, alors que les promontoires rocheux élevés formaient une place forte et offraient des vues surplombant les environs. Les ressources naturelles y étaient abondantes avec les zones intertidal et infralittoral riches en invertébrés, poissons, oiseaux, mammifères et varech. Étant un village situé stratégiquement, Kiix?in était au centre du transport côtier, des routes commerciales et des alliances changeantes des Huu-ay-aht, entre environ 500 avant notre ère vers la fin du XIXe siècle. Vers les années 1880, les Nuu-chah-nulth ont quitté le village, mais le site est demeuré important dans la vie de ses membres et pour l’approvisionnement en nourriture ainsi que pour des raisons cérémonielles et spirituelles.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbaux, décembre 1998, décembre 2002.

Éléments caractéristiques

Parmi les éléments clés contribuant à la valeur patrimoniale du lieu notons :
— son emplacement à la croisée du rivage extérieur exposé, et les eaux intérieures protégées de Barkley Sound, en Colombie-Britannique;
— l'implantation du village, sur une terrasse bien drainée située entre une colline abrupte et une grande plage plate encadrée de deux promontoires escarpés;
— l'implantation de la forteresse sur un promontoire rocheux abrupt au dessus plat, situé au centre des voies côtières commerciales et de transport, le long de la côte sud-ouest de l'île de Vancouver;
— l’intégrité de vestiges archéologiques subsistants de dix maisons du village, comprenant des vestiges de plates-formes et de poteaux de maison, de poutres et autres vestiges archéologiques;
— le site de la forteresse, avec un aperçu d’au moins cinq maisons et les vestiges de murs de terre et de roche;
— le site du petit tertre (DeSh 24) situé à côté du ruisseau;
— le site du large tertre (DeSh 25) avec les vestiges de trois maisons associées avec le village Huu-ay-aht de Tl’inhapis;
— toute trace attestant de l’orientation des maisons du village vers l'eau;
— toute trace attestant de la haute qualité de l’exécution et de la signification symbolique de l’architecture, y compris les «chapitaux» sculptés de certains poteaux de maison et une tête sculptées;
— l’intégrité des vestiges archéologiques qui subsistent ou qui n’ont pas encore été mis au jour, mais qui pourraient l’être à leur emplacement et dans leur état d’origine;
— les relations spatiales mutuelles entre les divers vestiges des maisons, et avec le site de la forteresse;
— les associations culturelles entre le site et les Huu-ay-aht, y compris l’histoire orale, les chants et autres activités cérémonielles et spirituelles;
— les vues dégagées vers l'eau depuis la forteresse.