Cette athlète de calibre mondial aide à faire tomber les barrières pour les femmes en athlétisme, malgré l’attention indésirable qu’elle subit et le sexisme endémique. Elle établit des records nationaux et mondiaux au saut en hauteur et au javelot (1926-1930), alors que les femmes commencent à participer à des épreuves internationales. Elle gagne l’or en saut en hauteur aux Jeux olympiques d’Amsterdam (1928), les premiers à présenter des épreuves féminines d’athlétisme. La brillante performance des « Six imbattables », Catherwood et ses coéquipières, vaut quatre médailles au pays et assure la place des femmes en athlétisme olympique.