En militant pour que les femmes accèdent à une éducation supérieure et obtiennent le droit de vote, Emily Stowe fut à l'avant-garde du mouvement pour les droits des femmes au Canada. Refusée dans les universités parce qu'elle était une femme, elle alla étudier la médecine à New York, puis déménagea à Toronto où elle ouvrit, en 1867, la première clinique privée dirigée par une femme en ce pays. En 1883, elle lança la campagne qui mena à la fondation du Woman's Medical College de Toronto. Son action à la tête de la Dominion Women's Enfranchisement Association alimenta les débats sur le suffrage féminin à la fin du XIXe siècle.