Natif des Hébrides, Mackenzie croyait à l'existence d'une voie navigable entre le lac Athabasca et le Pacifique. Sa première expédition, en 1789, l'amena à explorer jusqu'à l'océan Arctique le fleuve qui porte aujourd'hui son nom. Lors d'une deuxième expédition, il emprunta la rivière de la Paix et le fleuve Fraser et se rendit jusqu'au Pacifique, près de Bella Coola, en juillet 1793. Cette première traversée du continent, au nord du Mexique, fit entrevoir la possibilité d'utiliser une autre route que l'inaccessible passage du Nord-Ouest. *À noter : Cette désignation fera l’objet d’une revue. Une revue a lieu pour l’une des raisons suivantes : formulation ou termes désuets, absence d’un aspect important de l’histoire, erreurs factuelles, croyances et comportements controversés ou acquisition de nouvelles connaissances.