Inspiré par l'abolitionnisme de la fin du XVIIIe siècle, le lieutenant-gouverneur J.G. Simcoe fit du Haut-Canada le premier territoire britannique à légiférer contre l'esclavage, état de la plupart des personnes d'ascendance africaine au Canada depuis le début du XVIIe siècle. La loi de 1793 n'affranchit pas un seul esclave, mais elle empêcha désormais d'en importer et décréta l'affranchissement à l'âge de vingt-cinq ans des enfants nés d'esclaves par la suite. Face à une opposition croissante dans les colonies, l'esclavage déclina. La loi impériale de 1833 abolit enfin cette pratique dans les territoires britanniques en 1834.