Né à Saint-Hyacinthe, Joseph Casavant quitte sa forge à 27 ans pour étudier la musique au collège de Sainte-Thérèse. Encouragé par l'abbé Charles-Joseph Ducharme, qui voit en lui "un vrai génie", le jeune homme s'intéresse à la facture d'instruments de musique. En 1840, il produit son premier orgue d'église à Saint-Hyacinthe. Quand il se retire en 1866, la maison Casavant jouit déjà d'une bonne réputation dans tout l'Est du Canada. Prenant la relève, ses fils Claver et Samuel fondent la société Casavant Frères, qui acquiert par la suite une renommée internationale.