Journaliste pionnière à la fin du XIXe siècle, Duncan défie les conventions de son temps en abordant le rôle changeant des femmes, la nécessité d’une culture nationale et les rouages de la politique canadienne. En 1890, elle part vivre en Inde et en Angleterre où elle rédige plus de vingt livres à succès. Connue pour ses observations sociales perspicaces et son humour fin et ironique, elle écrit des romans réalistes qui dépeignent des femmes fortes. The Imperialist (1904), un classique des lettres canadiennes, offre un portrait fictif de Brantford, sa ville natale, et une analyse mordante des complexités politiques de l’époque.