Au tournant du XXe siècle, des milliers d’immigrants venus notamment d’Europe, des Antilles et des États-Unis arrivent au Cap-Breton pour travailler dans l’industrie sidérurgique. Bon nombre s’installent à Whitney Pier qui devient l’un des quartiers les plus multiethniques des Maritimes. Établis près de l’aciérie, ces travailleurs ont en commun une identité ouvrière qui les motive à former des syndicats, à surmonter les différences ethnoculturelles et à forger un esprit de communauté. Ils fondent de multiples institutions (sociétés de bienfaisance, lieux de culte, troupes de théâtre et clubs sportifs) dont plusieurs perdurent.