Entrepreneur, banquier et philanthrope d’origine écossaise, Stephen fut l’un des chefs de file de la finance canadienne au cours des deux décennies après la Confédération. Arrivé à Montréal en 1850, il prospéra comme marchand et, en 1876, devint président de la Banque de Montréal. Fort de sa vaste expérience, il trouva le financement et planifia la réalisation du chemin de fer du Canadien Pacifique, dont il fut le premier président de 1881 à 1888. Il risqua sa fortune dans ce grand projet, un élément clé de la Politique nationale de sir John A. Macdonald. Stephen, qui se retira en Angleterre en 1888, fut créé baron Mount Stephen en 1891.

Né en Écosse, Stephen arriva à Montréal en 1850 comme marchand général. Ses affaires prirent de l'ampleur et, en 1876, il devint président de la Banque de Montréal. Il contribua à la fondation et à la réalisation du Canadien Pacifique, dont il fut le premier président de 1881 à 1888. Il fit profiter cette entreprise de sa vaste expérience et de l'appui de la Banque de Montréal. Il se retira en Angleterre en 1890 ou pour un temps il fut le conseiller officieux de John A. Macdonald sur les affaires britanniques. En 1891, if fut créé baron.