Un groupe de cultivateurs d’Athelstan fonde en 1873 la première beurrerie au Canada. Bien qu’éphémère, elle sert de modèle aux fabriques qui se multiplient dans le comté de Huntingdon et ailleurs. Au cours des décennies suivantes, le gouvernement du Québec encourage l’établissement d’une industrie laitière, notamment par la fondation d’écoles spécialisées. Ces efforts, joints à la création de la Société d’industrie laitière de la province de Québec et aux innovations techniques, contribuent à améliorer la qualité des produits des fabriques et à placer la province au premier rang dans le développement de l’industrie laitière au pays.