Après l'adoption de la prohibition au Michigan en 1855, Walker, prospère marchand général, distillateur et grainetier de Détroit, immigra au Canada où il établit une distillerie et un moulin qui devinrent le noyau de la ville fermée de Walkerville. Il étendit bientôt son entreprise jusqu'à l'exploitation de la drêche (déchets de la distillerie) utilisée pour la nourriture du bétail. Il eut même un traversier et un chemin de fer pour le transport de ses produits. Walker n'a vécu que cinq ans au Canada, de 1859 à 1864, mais il a joué un rôle important dans l'essor économique de l'Ouest ontarien.