À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, des dizaines de milliers d’Italiens arrivent au Canada à la recherche d’un emploi temporaire. Souvent recrutés par des agents appelés padroni, ils exécutent du travail éreintant. Ils produisent de l’acier, extraient du charbon et bâtissent des infrastructures essentielles, comme les voies ferrées, les ponts et les canaux. Malgré la discrimination, bon nombre s’établissent au Canada et y font venir leur famille et des compatriotes. Dans plusieurs villes du pays, ils créent des quartiers dynamiques baptisés « Petite Italie », qui font partie intégrante de la vie urbaine au Canada.