Dès le début du XIXe siècle, et plus particulièrement après l'adoption de la Fugitive Slave Law, en 1850, les villes bordant la rivière Détroit furent les têtes de lignes principales de l'arrivée clandestine au Canada de milliers d'esclaves. Des particuliers ou des sociétés philanthropiques les aidaient à se procurer des terres et à trouver des emplois. Dans certains cas, on établit même des colonies pour ces anciens esclaves. En 1861, quelque 30 000 fugitifs habitaient le Haut-Canada mais après l'émancipation, plus de la motié regagnèrent les États-Unis. *À noter : Cette désignation fera l’objet d’une revue. Une revue a lieu pour l’une des raisons suivantes : formulation ou termes désuets, absence d’un aspect important de l’histoire, erreurs factuelles, croyances et comportements controversés ou acquisition de nouvelles connaissances.