Célèbre entrepreneur et mécène, le « Colonel Sam » McLaughlin fut l'un des pionniers de l'industrie automobile au Canada. Concepteur et fabricant de voitures et de carrioles pour la McLaughlin Carriage Works, il anticipa l'importance de l'automobile et transforma l'entreprise familiale pour en réaliser la production. En 1907, il s'associa à la Buick Motor, puis à la Chevrolet Motor en 1915 et incorpora ses compagnies à la General Motors du Canada en 1918. Son sens aigu des affaires lui valut la vice-présidence de la maison mère américaine consacrant ainsi ses liens avec l'un des géants de l'industrie et son leadership dans les deux pays.