Né à Queenston, John Richardson servit comme volontaire au fort Malden durant la guerre de 1812 et fut fait prisonnier par les Américains à Moraviantown. Libèré à la fin de la guerre, il prit sa retraite avec une demi-pension en 1818 et passa la plupart des vingt années suivantes en Europe. Il y acquit une certaine repu tation littéraire avec des oeuvres comme le poème Tecumseh et le roman historique Wacousta. Revenu au Canada comme journaliste, il fonda le New Era à Brockville et, en 1842, il publia son histoire de la guerre de 1812. Ayant des difficultés financières, il alla s'installer à New York, où il mourut dans la pauvreté.