Ne à Bridgewater, érudit et professeur, Dawson a énormément aide à la compréhension des systèmes politiques canadiens et à la promotion de l'étude des sciences politiques au Canada. Il étudié en Nouvelle-écosse et à l'étranger avant d'enseigner à Dalhousie et aux université de la Saskatchewan et de Toronto. Il écrivit de nombreuses oeuvres, dont The Government of Canada, utilisée par plusieurs generations d étudiants. Il quitta le milieu universitaire en 1951 pour travailler à la biographie de Mackenzie King, cependant il n'a pu terminer qu'un volume avant de mourir à Bridgewater.