En 1894, Alfred Wallace se lança seul dans une entreprise de construction navale qui, au début des années 1950, comptait parmi les plus grands chantiers maritimes du Canada. Lors des deux guerres mondiales, la compagnie participa activement à l'effort canadien en fabriquant des vaisseaux de combat et des navires pour la marine marchande. Au cours de la Seconde, elle prit de l'expansion, employant au plus fort de sa production plus de 13 000 hommes et femmes. Par cet essor remarquable et l'adoption de techniques novatrices, Burrard joua un rôle clé dans le développement de l'industrie navale de la côte Ouest.