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Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada du Refuge- du-Col-Abbot était un abri alpin en haute altitude qui se trouvait autrefois dans le col Abbot entre les monts Lefroy et Victoria, sur la ligne de partage des eaux à la limite entre les parcs nationaux Banff et Yoho. Dans la tradition du style rustique, sa construction de forme rectangulaire simple en pierre sans ornement attestait des rigueurs de son environnement en haute altitude. Le Club Alpin du Canada exploitait ce refuge à titre d'abri pour les alpinistes. En juin 2022, l’abri alpin a été en grande partie démantelé en raison de l'érosion du site. La désignation vise le site occupé à l'origine par l’abri rustique en pierre au moment de sa désignation.

Valeur patrimoniale

Le refuge du Col-Abbot a été désigné lieu historique national en 1992. Cette désignation a été revue en 2024. Ce lieu est reconnu pour les raisons suivantes :

• l’abri rustique en pierre qui s’élevait autrefois ici a été construit par le Chemin de fer Canadien Pacifique en 1922 pour servir de refuge aux randonneurs et aux alpinistes. Cette structure a été une destination emblématique pour les amateurs de loisirs de plein air, de son ouverture en 1923 jusqu’à sa fermeture en 2018. Le refuge étant situé dans un environnement montagneux dynamique et vulnérable aux effets des changements climatiques, les processus d’érosion sur la pente ont provoqué son instabilité et ainsi forcé sa démolition en 2022;

• le col Abbot est depuis longtemps associé aux loisirs de plein air et à la fréquentation de l’arrière-pays dans les parcs nationaux des Rocheuses. Les alpinistes l’empruntent depuis les années 1890 lorsqu’ils font l’ascension du mont Lefroy ou du mont Victoria, et les randonneurs en font le but d’excursions d’une journée ou avec nuitée, utilisant le refuge comme base et se rendant à d’autres cols de montagne ainsi qu’aux lacs et vallées environnants; le Chemin de fer Canadien Pacifique, la Direction des parcs nationaux et le Club Alpin du Canada ont joué un rôle déterminant en favorisant depuis longtemps les activités récréatives dans le col;

• les randonneurs et les alpinistes sont attirés par le col Abbot et le refuge qui s’y trouvait autrefois pour les liens qui existent avec les débuts de la tradition de l’alpinisme de l’Europe occidentale dans les montagnes Rocheuses du Canada, et la réussite que représente l’atteinte de ce lieu de haute altitude est associée aux idéaux occidentaux du sublime et aux expériences esthétiques et spirituelles qui s’y rattachent.

La valeur patrimoniale de ce lieu a trait à l'expression physique de sa conception rustique, et à l'utilisation traditionnelle qu'en font les visiteurs du parc au fils des ans. Bâti en 1922 sous l'égide de la Compagnie de chemin de fer du Canadien Pacifique, la Direction générale des Parcs en a fait l'acquisition en 1968 et l'a restauré en 1973. Depuis 1985, le Club Alpin du Canada entretient et exploite cette hutte. Plus récemment, des chutes de pierres et le dégel progressif du pergélisol ont provoqué l'instabilité des pentes et endommagé le bâtiment. En 2016, l'érosion croissante des pentes a nécessité des travaux de stabilisation et, en 2018, le refuge a été fermé aux visiteurs. Des fissures sont apparues dans la maçonnerie en 2021 et, en juin 2022, le refuge du Col-Abbot a été démantelé.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbaux de novembre 1992, juin 2023 et décembre 2024.

Éléments caractéristiques

Parmi les caractéristiques qui confèrent à ce lieu sa valeur patrimoniale, notons :
l’environnement pittoresque dans un col montagneux éloigné et dénudé, situé au-dessus de la limite de végétation des arbres; l'harmonie de son environnement et l'implantation du bâtiment, niché dans les contours du terrain environnant; ses points de vue le long du col Abbot et vers les sentiers menant aux parcs nationaux Banff et Yoho; sa fonction de refuge pour le public, et en particulier les alpinistes.