Créé chevalier en 1935 pour son apport exceptionnel à la musique au Canada, MacMillan fut un personnage fort connu au pays. Lié de près à Toronto, il y dirigea l'Orchestre symphonique et la Chorale Mendelssohn pendant plusieurs années; il y fut aussi directeur du Conservatoire de musique et doyen de la Faculté de musique de l'Université. Compositeur, organiste, ardent promoteur de la musique et des musiciens à tous les niveaux, il appuya les organismes musicaux naissants, publia plusieurs ouvrages, dirigea nombre de chorales et d'orchestres et fut juge à des festivals dans diverses villes du pays.