Atkinson, l'un des journalistes les plus influents du Canada, devint directeur et rédacteur en chef du Toronto Star en 1899, puis actionnaire majoritaire en 1913. Engagé par des partisans de Laurier, il chercha à faire du quotidien un outil de réforme sociale. Ses nombreuses innovations, souvent à sensation, modifièrent le visage du journalisme canadien et firent du Star le journal au plus fort tirage au pays dans les années 1930. Malgré son autoritarisme, Atkinson dévoila sa générosité en léguant sa fortune au Atkinson Charitable Foundation qui dota plusieurs hôpitaux, universités et institutions culturelles de l'Ontario.