Né en Ontario, Gardiner devint l'un des hommes politiques les plus puissants et influents de l'Ouest canadien. Il représenta le parti liberal pendant 44 ans, à l'Assemblée législative de la Saskatchewan de 1914 à 1936, puis à la Chambre des communes de 1936 à 1958. Il fut premier ministre de la Saskatchewan à deux reprises (1926-1929 et 1934-1936) et ministre fédéral de l'Agriculture pendant 21 ans (1936-1957). Pendant sa longue carrière politique, il fut le porte-étendard du parti libéral dans l'Ouest et la voix des agriculteurs des Prairies à Ottawa. Il mourut à Lemberg (Saskatchewan).