Né en Angleterre, médecin, Grenfell consacra près de cinquante ans au bien-être spirituel et matériel des habitants de Terre-Neuve et du Labrador, passant ainsi à la légende de son vivant. Avec de nombreux auxiliaires, il améliora les conditions dans lesquelles vivaient les pêcheurs itinérants et les habitants des Côtes et fit campagne en faveur de nombreux projets humanitaires, dont l'hôpital de St-Anthony. En 1912, on fonda l'International Grenfell Association pour administrer et perpétuer les diverses oeuvres que Grenfell avait établies.