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Le feu et la forêt
épisode 2
Description:
Dave Verhulst, agent des communications sur le feu, en train de marcher sur un tronçon boisé du sentier du Lac-Johnson.

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Aujourd'hui, la plupart des forêts du parc national Banff sont dominées par des épinettes et des pins vieillissants. Mais est-ce qu'elles l'ont toujours été? Pour déterminer si nos forêts sont en santé, nous pouvons faire des comparaisons avec les forêts du passé. Nous avons la chance de posséder des photos des années 1920 qui montrent les environs du lac Johnson.

Dave sort des photos de son sac à dos.

Sur cette photo de 1923, ce secteur est beaucoup plus pâle que sur cette photo de 1985, qui a été prise au même endroit. De toute évidence, la forêt est beaucoup plus sombre et plus dense sur la photo récente. Donc, en 1923, la forêt dominante aurait ressemblé beaucoup plus à ceci...

Description :
Images d'une forêt de peupliers faux-trembles

Le tremble est vraiment une espèce étonnante. Cet arbre est l'un des rares feuillus qui poussent dans les Rocheuses, et il survit à l'hiver grâce à son écorce, qui pratique la photosynthèse. Eh oui, l'écorce transforme la lumière du soleil en glucides à longueur d'année. Juste au-dessus des cicatrices, nous voyons l'écorce typique d'un tremble. Ces cicatrices ont été créées par des wapitis qui mangent l'écorce parce qu'elle est très nutritive. Les wapitis viennent dans cette forêt et grattent parfois l'écorce avec leurs dents inférieures. Vous la voyez qui pèle ici... Parfois, ils se servent des trembles pour se gratter. Chaque année, quand leurs bois repoussent, le velours de leur nouveau panache leur donne des démangeaisons. Ils frottent leurs bois de haut en bas sur les arbres. C'est pour cette raison que la plupart des arbres des environs portent des cicatrices...
Description :
Bandes noires sur la partie inférieure d'une série de trembles

En ce qui concerne le feu, nous avons appris un fait intéressant : les cicatrices créées par les wapitis contribuent en fait à protéger l'arbre. En général, les trembles ne vivent que de 60 à 120 ans. Mais, grâce aux cicatrices qui se trouvent sur le bas du tronc, ces arbres réussissent à survivre à quelques incendies. Mais la véritable clé de la survie du tremble réside au-dessous des graminées, sous la surface du sol, dans un étonnant réseau de racines qui peut avoir plusieurs milliers d'années. En traversant un secteur, le feu tue les arbres en pied. Après le passage de l'incendie, des centaines et des centaines de drageons (de petits clones de ces arbres) se mettent à pousser, parce que le feu dépose des nutriments extrêmement riches sur le sol et crée des conditions de croissance idéales pour les jeunes trembles. Sans feu, ces arbres ne peuvent vraiment pas pousser.

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Ne manquez pas le troisième épisode du film : Le feu et la forêt.