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Paul Mengelberg, un prisonnier de guerre détenu au Canada pendant la Seconde Guerre mondiale et qui a immigré au Canada par la suite, relate les expériences qu'il a vécues à cette époque.

De 1940 à 1947, le Canada a détenu quelque 34 000 combattants allemands, internés civils britanniques et marins marchands ennemis dans 26 camps situés partout au pays.   

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Je m'appelle Paul Mengelberg et je demeure à Longlac. Je suis venu au Canada de mon plein gré. 

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Paul Mengelberg : Prisonnier de guerre, de 1940 à 1947      

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J'habite à Longlac depuis 50 ans.       

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Trois camps — Red Rock, Neys et Angler — étaient situés sur la rive nord du lac Supérieur.

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Lorsque je suis arrivé au Canada pour la première fois, je venais de l'Angleterre. Je suis allé d'abord à Halifax, puis au camp d'Angler.

Une carte montrant l'emplacement des camps au Canada apparaît. Les camps situés près du lac Supérieur portent une étiquette.

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De là, nous pouvions apercevoir le lac Supérieur et la voie ferrée.     Prises de vue panoramiques, à l'aide d'une caméra, montrant  le lac Supérieur et la voie ferrée longeant la rive. Nous avions de la neige jusqu'aux genoux.Les prisonniers de guerre étaient gardés par des membres de la Garde territoriale des anciens combattants, composée en grande partie de vétérans de la Première Guerre mondiale. Un pont enjambait le ruisseau Angler et menait vers le camp. J'avais fait un pas de côté, glissé jusqu'en bas et atterri sur la glace.    Lorsque j'ai regardé vers le haut, il y avait un trou et j'ai vu quelqu'un me tendre la main.          
Je ne pesais que 75 lb parce que j'avais perdu du poids en Angleterre étant donné qu'il n'y avait rien à manger. Cette personne m'a pris par le cou, m'a soulevé et m'a dit « Bienvenue au Canada ». (Rire)         

Photo en surimpression de Paul Mengelberg, alors qu’il était sous­marinier, sur une carte du camp « X », situé à Angler.

C'était un Autochtone. Il était un des gardes.           

Photo du camp d'Angler, en hiver, montrant l'emplacement éloigné du camp.

Il m'a ramené sur le pont, et je suis allé au camp. Nous étions là avec 500 prisonniers de guerre, dont la plupart étaient membres de la force aérienne,

Photos d'officiers allemands en uniforme.

il y avait six sous­mariniers de la marine,       

Hommes réunis à un camp de travail, et membres de la Garde territoriale des anciens combattants dans une parade.

et quelques gars de l'armée.    Le camp d'Angler était « wunderbar » (formidable en allemand)… très bien. Il y avait un braséro dans chaque cabane,         

Photos montrant l'intérieur d'une salle à manger, et un pavillon­dortoir

et des lits superposés — un en haut et un en bas. On m'a donné du travail… J'étais maître de poste.         

La caméra fait un zoom avant sur la barrière principale d'un modèle du camp de Neys.

Je ne connaissais alors qu'un seul mot en anglais … Je me rendais à barrière et je disais « MAIL » (courrier). Puis, quelqu'un est venu me chercher.         J'étais dans un camp à Longlac, un camp de bûcherons.       

Des photos historiques montrent des membres de la Garde territoriale des anciens combattants avec des prisonniers de guerre en train de couper des arbres dans des camps de bûcherons, de poser pour la caméra, et de transporter du foin pour le bétail.

Appelez ça de la stupidité ou un heureux malheur, mais je me suis coupé au pied avec une hache. Un Finlandais m'a ramené au camp, et je suis devenu second cuisinier (rire), ce qui était une très bonne chose en soi. J'ai appris à cuisiner un peu.           

La caméra fait un zoom arrière sur la cuisine d'un modèle du camp d'Angler.

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Le traitement humain dont bénéficiaient les détenus a incité des centaines d'anciens prisonniers à immigrer au Canada après la guerre.
           
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(Après la guerre) nous étions classifiés en tant que sujets d'un pays ennemi et nous ne pouvions pas entrer au Canada. J'ai donc tenté ma chance immédiatement.     La caméra fait un panoramique sur un modèle du camp de Neys, montrant les tours de contrôle, les clôtures et les bâtiments à l'intérieur et à l'extérieur de l'enceinte. Un fermier de Glencoe, dans le Sud de l'Ontario, m'a ramené. Il m'a fait parvenir des billets. Mais j'avais rencontré ma femme, et nous nous étions mariés.        

J'ai donc demandé au fermier si ça changeait quelque chose.           

Il m'a dit : « Tant mieux. Amène-la avec toi. »          

Bien entendu, j'ai dû le rembourser. Rien n'était gratuit à cette époque. J'ai été bien traité ici.        

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La détention des prisonniers militaires de la Seconde Guerre mondiale et des sujets ennemis de la Grande­Bretagne envoyés au Canada a été désignée événement d'importance historique nationale.   

Une plaque commémorative marquant cet événement a été installée dans le parc provincial Neys. 

"Nous tenons à remercier particulièrement :
• Paul Mengelberg
• Walter Epps
• Thunder Bay Military History Museum
• Parcs Ontario"         
"À la mémoire de :
Frank Spence
1939-2012

Merci de votre passion et de votre perséverance!"