La Convention
pour la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel (la « Convention
du patrimoine mondial ») a été adoptée en
1972 par la Conférence générale de l’UNESCO
et, à l’heure actuelle, 177 pays (appelés « États
parties ») l’ont ratifiée, dont le Canada en 1976.
La Convention a établi la Liste du patrimoine mondial en vue de
reconnaître que certains lieux, naturels ou culturels, sont d’une
importance suffisante pour que la communauté internationale dans
son ensemble en assume la responsabilité. En adhérant à la
Convention, les États parties s’engagent à protéger
les sites du patrimoine mondial qui se trouvent sur leur territoire et à éviter
de prendre des mesures délibérées qui pourraient
porter atteinte aux sites du patrimoine mondial se trouvant dans d’autres
pays. À ce titre, la Liste du patrimoine mondial sert d’outil
de conservation.
Le Comité du patrimoine mondial, qui est formé de
21 pays élus
par les États parties, est responsable de la mise en œuvre
de la Convention. Le Comité est soutenu par le Centre du patrimoine
mondial de l’UNESCO, à Paris, qui conseille les États
parties sur la préparation des propositions d’inscriptions
de sites, qui organise l’aide technique sur demande et qui coordonne
les rapports relatifs à l’état des sites. Le Centre
du patrimoine mondial coordonne aussi les mesures d’urgence destinées à protéger
les sites menacés, et il administre le Fonds du patrimoine mondial.
Parcs Canada a été désigné en 1976 en tant
qu’organisme responsable de la mise en application de la Convention
du patrimoine mondial au Canada.