 Peinture de Bernard Pelletier © Parcs Canada, Bernard Pelletier |
Wood Buffalo est le plus grand parc national au Canada et l'incarnation même des grands espaces sauvages qui symbolisent le nord canadien. Ses 44 807 kilomètres carrés comprennent de vastes forêts boréales, des plaines et certaines des plus grandes et des dernières prairies d'herbe et de laîche vierges en Amérique du Nord. Et ces prairies abritent le plus important troupeau de bisons en liberté au monde.
De grandes rivières enjolivent le parc, notamment la puissante rivière de la Paix et les rivières Slave et Athabasca qui en forment la frontière à l’est. La rencontre du lac Athabasca et des rivières de la Paix et Athabasca forme le plus important delta intérieur d’eau douce au monde. Les innombrables rivières et marécages du delta abritent une multitude d’oiseaux aquatiques, dont des canards, des oies, des cygnes, des huards et des grèbes.
Le parc a été créé en 1922, principalement pour sauver les bisons qui avaient échappé au carnage de la fin du 19e siècle. De 60 millions, la population de cette bête avait été réduite presque à néant. Les plaines du parc se trouvent à l’extrémité nord du territoire traditionnel du bison, et des milliers de bisons ont été transportés du sud pour accroître la population indigène de bisons des bois. Le parc abrite aussi la dernière volée au monde de grues blanches d’Amérique, une espèce en danger de disparition.