Thanadelthur (Died 1717), Manitoba. © « Ambassadress of Peace » Franklin Arbuckle / Hudson’s Bay Company Corporate Collection ART-00036

L'histoire nous aide à comprendre notre passé et nous sert de guide pour l'avenir. Elle nous présente des héros inspirants et permet de mettre en perspective les problèmes d'aujourd'hui. Nos figures héroïques viennent de tous les horizons et comprennent des femmes aussi bien que des hommes.

Les réalisations historiques des femmes sont variées et fascinantes. Nous sommes nombreux à connaître au moins quelques héroïnes du passé, entre autres, Jeanne Mance, première infirmière laïque du Canada et fondatrice de l'Hôtel-Dieu de Montréal, et Laura Secord, renommé pour sa marche courageuse pendant la guerre de 1812. Il en existe de nombreuses autres qui en dépit d'obstacles colossaux, ont atteint, grâce à leur courage, des sommets dans les domaines où régnaient les hommes. C'est le cas de la suffragette Nellie McClung, de Marguerite Bourgeoys, fondatrice d'une communauté religieuse, et de la chef autochtone Molly Brant. Elles se sont battues contre ceux qui cherchaient à confiner les femmes au foyer, là où elles n'étaient que des travailleuses domestiques, sous payées et sous évaluées. Elles ont contesté une société qui leur interdisait le droit à la propriété et qui leur refusait même la garde de leurs propres enfants. Ces femmes ont milité pour avoir accès à l'éducation et à des rôles de leaders au sein des institutions publiques, obtenir le droit de vote, participer, de façon pleine et entière, au monde du travail et à la vie publique. Par leur courage et leur détermination, elles ont démontré, à l'école, dans les sports et d'autres domaines, que les femmes n'étaient ni intellectuellement ni physiquement inférieures. Ce faisant, elles ont ouvert la voie aux générations suivantes.

Historiens et historiennes commencent maintenant à comprendre que, en plus de ces héroïnes du passé qui ont combattu pour l'avancement et l'égalité des femmes, un très grand nombre d'entre elles ont œuvré au sein de leurs collectivités, de leur famille, des églises, et d'organisations diverses. Issues des Premières Nations, des communautés ethnoculturelles et de toutes les couches de la société canadienne, elles ont en commun d'avoir contribué, de façon significative, à l'édification du Canada et participé à l'amélioration des conditions de vie de l'ensemble de la collectivité. Elles on construit des réseaux de bibliothèques publiques et d'autres institutions culturelles, tout comme elles ont été le fer de lance de campagnes pour préserver les sites historiques et les parcs. Dans le domaine de l'éducation, des femmes ont été à l'origine de la fondation d'écoles religieuses et laïques, de maternelles et d'associations foyer-école. En toute modestie et avec compétence, des religieuses ont assumé la direction d'hôpitaux, soignant malades et nécessiteux, et enseignant aux jeunes. Sous les balles et les bombes, aux côtés des soldats qui ont combattu pendant la guerre d'Afrique du Sud, les Première et Seconde Guerres mondiales de même que celle de Corée, des infirmières ainsi que des conductrices d'ambulance ont trouvé le courage de soigner les blessés et les mourants. Plusieurs ont été décorées. Ces femmes aussi peuvent nourrir notre fierté.

Vous pouvez en apprendre davantage au sujet de ces femmes qui ont été à l'avant-garde de l'édification du pays. Elles ont une histoire, et c'est une histoire mémorable qui mérite d'être célébrée.