Programme de rétablissement de la couleuvre à nez plat (Heterodon platirhinos) au Canada
Une évaluation environnementale stratégique (EES) est effectuée dans le cadre de tous les programmes de rétablissement aux termes de la LEP, conformément à la Directive du Cabinet de 2004 sur l’évaluation environnementale des projets de politiques, de plans et de programmes. L’objet de l’EES est d’incorporer les considérations environnementales à l’élaboration des projets de politiques, de plans et de programmes publics pour appuyer la prise de décisions éclairées du point de vue de l’environnement.
La planification du rétablissement vise à favoriser les espèces en péril et la biodiversité en général. Il est cependant admis que des programmes peuvent, par inadvertance, produire des effets environnementaux qui dépassent les avantages prévus. Le processus de planification tient compte de tous les effets environnementaux, notamment des incidences possibles sur les espèces ou les habitats non ciblés. Les résultats de l’EES sont directement intégrés dans le programme lui-même, et sont également résumés ci-dessous. L’EES a permis de conclure que le présent programme sera manifestement favorable à l’environnement et à d’autres espèces, grâce à des activités de conservation, de gestion, d’intendances et de recherche, et n’entraînera pas d’effets négatifs importants.
Le présent programme de rétablissement favorisera manifestement l’environnement en encourageant le rétablissement de la couleuvre à nez plat. Les analyses approfondies et la protection accrue des communautés végétales où vit la couleuvre à nez plat, profitent à un grand nombre d’espèces qui fréquentent les mêmes milieux, notamment les prairies vallonnées et les savanes et forêts de chêne. Parmi ces espèces, notons le chardon de Pitcher (Cirsium pitcheri) et le pluvier siffleur (Charadrius melodus), tous deux en voie de disparition, ainsi que le chardon de Hill (Cirsium hillii), une espèce menacée. Les efforts déployés pour conserver l’habitat de la couleuvre à nez plat profiteront aussi aux autres espèces de serpents considérées comme en péril en Ontario, y compris la couleuvre fauve de l’Est (Elaphe gloydi), en voie de disparition, et le crotale Massassauga de l’Est (Sistrurus catenatus), menacé. Les mesures de conservation se feront aussi sentir dans la plaine sablonneuse de Norfolk, où la couleuvre obscure (Elaphe spiloides), espèce en voie de disparition, côtoie la couleuvre à nez plat. Lorsqu’elles seront mises en œuvre, les principales stratégies du programme de rétablissement contribueront aussi au rétablissement d’espèces de papillons récemment disparues : le mélissa bleu (Plebejus melissa samuelis) et le lutin givré (Callophrys irus).
En Ontario, les initiatives de sensibilisation concernant le harcèlement et le prélèvement d’espèces, la destruction d’habitats et la mortalité due à la circulation routière seront bénéfiques pour la couleuvre à nez plat. Ces initiatives touchent souvent plusieurs espèces et ciblent d’autres reptiles, y compris des espèces en péril (p. ex. la couleuvre fauve de l’Est et la couleuvre tachetée [Lampropeltis triangulum]).
La possibilité que le programme produise par inadvertance des effets négatifs sur d’autres espèces a été envisagée. La survie à long terme des populations de couleuvre à nez plat qui vivent sur les rives du lac Érié pourrait avoir des effets négatifs sur le crapaud de Fowler (Bufo fowleri), espèce menacée, même si le crapaud d’Amérique, beaucoup plus commun, demeure sa principale proie.