Programme de rétablissement visant la physe des fontaines de Banff (Physella johnsoni) au Canada
Tous les documents relatifs à la planification du rétablissement d’espèces visées par laLEP doivent faire l’objet d’une évaluation environnementale stratégique (EES) conformément à la Directive du Cabinet sur l'évaluation environnementale des projets de politiques, de plans et de programmes. Le processus de planification du rétablissement vise à protéger les espèces en péril et la biodiversité en général. Il n’est cependant pas exclu que les programmes de rétablissement et plans d’action puissent avoir des effets environnementaux imprévus. Les conclusions de l’EES sont résumées dans les paragraphes qui suivent.
Le présent programme de rétablissement et plan d’action aura des retombées bénéfiques pour l’environnement en favorisant le rétablissement de la physe des fontaines de Banff (Physella johnsoni). En contribuant à atténuer les effets des menaces qui pèsent sur cette espèce en péril, à protéger et à restaurer son habitat essentiel et à combler les lacunes en matière de connaissances, il aura des effets positifs non seulement pour la physe elle-même et les sources thermales qui lui servent d’habitat, mais aussi pour les algues, les mousses, les hépatiques, les demoiselles, les plantes vasculaires, les amphibiens et les autres organismes qui partagent cet habitat. Toutefois, plusieurs projets en cours d’examen prévoyant notamment la dérivation de certains exutoires, le déplacement de structures naturelles, le rétablissement des débits naturels à la source Lower Cave and Basin et l’élaboration de politiques et protocoles destinés à prévenir l’effondrement des populations et divers événements autres que le tarissement des sources thermales, pourraient avoir des effets néfastes pour d’autres espèces rares (mousses, hépatiques, demoiselles, amphibiens, algues et plantes vasculaires) occupant l’écosystème des sources thermales. Si les mesures d’atténuation prévues sont appliquées et si le processus d’évaluation environnementale requis est mené à bien, le présent programme de rétablissement et plan d’action ne devrait pas avoir de répercussions négatives pour les autres espèces rares partageant l’écosystème des sources thermales. Bien au contraire, il devrait avoir des effets positifs pour la physe des fontaines de Banff, les nombreuses espèces rares avec lesquelles elle cohabite et les écosystèmes vulnérables qui leur servent d’habitat, grâce à la protection accrue qu’il leur accorde. Les mesures d’atténuation recommandées visent à :
- protéger les populations d’autres espèces rares et prévenir leur disparition ou leur altération;
- favoriser la protection des espèces rares de mousses et d’hépatiques qui vivent dans les sources thermales et éviter que ces populations ne disparaissent ou ne subissent des torts irréparables;
- étendre les mesures de conservation des sources thermales aux eaux superficielles plus froides et aux bassins situés en aval des sources, ces milieux abritant la plus grande diversité et abondance d’espèces d’odonates et autres macro-invertébrés aquatiques (Rice, 2002);
- préserver la végétation servant de refuge aux demoiselles adultes autour des bassins (les arbres dans le cas de l’Argia vivida, les graminées dans celui de l’Amphiagrion abbreviatum);
- préserver des milieux appropriés afin d’y relocaliser les amphibiens durant les activités de construction;
- assurer à l’échelle locale la protection des populations de plantes rares et des dépôts de tuf essentiels à la croissance de la végétation;
- évaluer, avant d’entreprendre des travaux susceptibles d’altérer les conditions environnementales (p. ex. modification du régime d’éclairement, apport nutritif supplémentaire), les impacts de ces activités sur les communautés d’algues et de bactéries afin de prévenir la perte d’espèces non ciblées ou une réduction importante de leurs populations;
- effectuer une analyse des diverses options visant à préserver l’intégrité physique de la caverne (c.-à-d. installation d’une membrane) dans le cas où la restauration du débit à la source Lower Cave and Basin s’avérerait réalisable.
Certaines des activités prévues dans le cadre de ce programme de rétablissement et plan d’action pourraient avoir un impact sur l’intégrité commémorative et l’expérience de séjour des visiteurs. Les trois activités suivantes pourraient avoir des effets négatifs : mise à jour des panneaux de signalisation, installation de lattes verticales additionnelles sur les rampes existantes et aménagement d’un bassin permettant aux visiteurs de toucher aux eaux thermales. En raison de leurs effets négatifs potentiels sur l’intégrité commémorative et l’expérience de séjour des visiteurs, une évaluation des mesures visant à protéger la physe des fontaines de Banff devrait être effectuée dans le cadre du processus de planification de la gestion du lieu historique national du Canada Cave and Basin. Cette évaluation devrait être menée à bien selon un système de classement accordant la préséance aux mesures les moins intrusives.
De plus amples renseignements sont présentés dans l’évaluation stratégique environnementale du programme de rétablissement et plan d’action visant la physe des fontaines de Banff (Physella johnsoni) au Canada (Strategic Environmental Assessment for the Recovery Strategy and Action Plan for the Banff Springs Snail (Physella johnsoni) in Canada (Parks Canada, 2006). Eu égard aux mesures d’atténuation proposées, le présent programme de rétablissement ne devrait pas causer d’effets négatifs importants.