Edna Helm et sa famille
Madame Helm (à droite, à l’arrière) et des membres de sa famille
© Parcs Canada
Madame Edna Helm et sa famille sont des bénévoles exceptionnels et de longue date au lieu historique national de la Piste-Chilkoot. Ils amènent avec eux l’expérience du patrimoine autochtone et de l’occupation du territoire. Leur précieuse contribution en matière d’intendance s’est traduite en une relation très spéciale avec le personnel de Parcs Canada et les visiteurs.
La Piste-Chilkoot était une des principales routes lorsque 30 000 personnes se sont ruées vers les champs aurifères du Klondike entre 1897-1899. Les paysages qu’elle offre et son histoire fascinante attirent des milliers de visiteurs et de randonneurs chaque année. Mais la présence continue de ceux dont les ancêtres ont utilisé la route pour des millénaires, sert à rappeler que la piste est beaucoup plus qu’un souvenir de la ruée vers l’or du Klondike. Les communautés établies à l’intérieur des terres et sur la côte utilisaient la route pour faire du commerce entre elles, et le territoire l’entourant offraient des animaux et des plantes pour se nourrir. Près de la moitié de cette piste de 53 kilomètres est située à l’intérieur du territoire traditionnel des ancêtres de madame Helm, les Premières nations de Carcross Tagish (Yukon) et des Tlingits de la rivière Taku (C.-B.).
Depuis de nombreuses années, l’Aînée madame Helm et son mari, ses enfants et ses petits enfants, donnent généreusement de leur temps afin d’assurer la protection de la Piste-Chilkoot et du territoire environnant. Née dans la vallée Chilkoot, madame Helm vit maintenant avec sa famille dans une maison au bord du lac Bennett, où ils pêchent, font du trappage, chassent, cueillent des baies, cultivent leur jardin et préparent leur nourriture traditionnelle. Le personnel de Parcs Canada est établi à plusieurs kilomètres de l’endroit, et il ne peut pas toujours surveiller les activités des visiteurs dans l’ensemble de la région. Madame Helm et sa famille fournissent de précieux renseignements sur les visiteurs en situation de risque ou sur les problèmes potentiels liés aux animaux sauvages.
Lorsqu’elle rencontre des visiteurs sur la piste ou chez elle, madame Helm leur transmet volontiers son savoir, notamment en ce qui a trait à la cueillette et à la préparation de la nourriture traditionnelle, et elle leur communique aussi des renseignements sur la sécurité et sur le lieu en général. Les visiteurs peuvent même avoir le privilège d’entendre des histoires sur les sentiers de piégeage et les ancêtres de madame Helm, ou l’observer et même l’aider pendant qu’elle coud des mocassins et les orne de perles.
Le personnel de Parcs Canada consulte régulièrement des aînés, des chefs et d’autres citoyens des Premières nations afin de mieux gérer ce lieu historique. Compte tenu de son savoir, de ses origines et de sa présence dans la région, madame Helm joue un rôle essentiel en matière de planification et de prise de décisions.
Madame Helm et sa famille font partie des 100 bénévoles qui ont été reconnus pour leur contribution exceptionnelle à l’occasion du centenaire de Parcs Canada.