Relier la terre, l'eau et les gens
La région marine du Détroit de Georgia est la plus petite des cinq régions marines de Parcs Canada situées sur la côte Ouest du Canada, et la plus intensément fréquentée par les Britanno-Colombiens et les nombreux visiteurs qui y viennent chaque année. Son paysage marin est très diversifié, allant des fjords de la baie Desolation aux vastes vasières de la baie Boundary, en passant par les eaux brouillées abritant les sédiments en suspension dans la colonne d'eau en provenance du fleuve Fraser aux eaux limpides des îles Gulf Sud. De par la richesse des ressources qu'elles contiennent, les communautés infralittorales offrent l'un des meilleurs endroits de plongée en Amérique du Nord. Ces eaux sont également reconnues pour les excellentes possibilités d'excursion d'agrément qu'elles offrent, que ce soit à bord d'un yacht ou d'un kayak.
Faire du kayak est une belle manière d’explorer le milieu marin! © Parcs Canada / G. Skinner
Les gouvernements du Canada et de la Colombie-Britannique ont uni leurs efforts en 1995 dans le cadre de l'Héritage patrimonial marin du Pacifique, en vue de créer un réseau élargi d'aires marines et côtières protégées le long de la côte. Les responsables de ce projet ont d’abord concentré leurs efforts sur les îles Gulf Sud et le détroit de Georgia Sud. En plus de la création de la réserve de parc national des Îles-Gulf et d'aires protégées provinciales supplémentaires, Parcs Canada et la Colombie-Britannique réalisent actuellement une étude pour déterminer s'il est possible d'établir une réserve d’aire marine nationale de conservation dans le détroit de Georgia Sud, dans lequel baigne la réserve de parc national. L’aire d'étude couvre une superficie d'environ 900 km2.
Les communautés infralittorales qui peuplent les eaux des îles sont riches et diversifiées. Anémones, oursins, poulpes géants du Pacifique, crabes et étoiles de mer de toutes sortes y prospèrent. Il en va de même pour le hareng, les cinq espèces de saumon du Pacifique, la morue du Pacifique, la morue-lingue et plusieurs espèces de sébastes, même si les activités de pêche antérieures ont réduit considérablement certains stocks. La région est fréquentée par le phoque commun ainsi que l'otarie de Steller et l'otarie de Californie. Les eaux du secteur sont également peuplées d'épaulards, de marsouins communs et de marsouins de Dall. De petites colonies de goélands à ailes grises, de cormorans pélagiques et de cormorans à aigrettes sont éparpillées un peu partout dans la région, tout comme les aires de nidification du pygargue à tête blanche et du guillemot colombin. Les eaux entourant les îles revêtent en outre une importance particulière pour les populations migratrices et hivernantes de huards, de cormorans, de grèbes, de marmettes, de goélands et de canards.
Otaries de Steller font partie de la famille de pinnipèdes qui incluent les phoques et les morses. Les otaries ont des moustaches sensibles et longues sur le museau qu'elles utilisent pour percevoir ses proies et se diriger sous l'eau. © Mark Heibert
Pieuvre géante du Pacifique est la plus grande pieuvre au monde, et nous pouvons la trouver dans le détroit de Georgie ! Elles mesurent 3 à 5 m. long. © Mark Heibert
Il arrive souvent que les épaulards chassent dans les forêts de laminaires, où de nombreuses espèces marines, comme le saumon et le hareng, se nourrissent, habitent ou se réfugient. © Parcs Canada / J. McCullough
La partie sud du détroit est la région marine la plus fréquentée et la plus perturbée de la côte Ouest du Canada. L'urbanisation croissante et les diverses activités économiques ont des effets sur le milieu marin, et la région subit visiblement les contrecoups de l'altération et de la perte d'habitats, de la détérioration de la qualité de l'eau et du déclin de nombreuses populations. Parcs Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique travaillent avec les administrations locales, les Premières nations et une multitude d'intervenants afin de parvenir à protéger la réserve d’AMNC proposée dans le sud du détroit de Georgie, de façon à ce que le peuple canadien puisse continuer de profiter de cette région unique et de la découvrir.