Archéologie
Qu’est-ce que l’archéologie subaquatique?
L’archéologie subaquatique s’intéresse aux sites
archéologiques situés en dessous de la surface de l’eau,
qu’il s’agisse de l’océan, de rivières ou de
lacs. En plus des épaves de navires, les archéologues subaquatiques étudient
les sites d’occupation autochtone comme les barrages de pêche et
les tertres; les vestiges comme les quais, les écluses ou les slips de
carénage; les épaves d’avions et d’autres types de
ressources culturelles submergées.
L’archéologie subaquatique utilise la même méthodologie
et poursuit les mêmes objectifs que l’archéologie appliquée à des
sites terrestres. Toute recherche archéologique consiste, par une étude
minutieuse des artéfacts, structures et éléments caractéristiques
retrouvés sur les sites, à tenter de reconstituer et expliquer
la vie de personnes ayant vécu dans le passé.
Plongeur à Red Bay
© Parcs Canada
Toutefois, l’archéologie subaquatique, comme elle se pratique dans
un environnement relativement hostile, est beaucoup plus complexe que l’archéologie
terrestre. On doit faire appel à un ensemble impressionnant de
techniques et équipements spécialisés afin de simplement
survivre et travailler de façon productive sous l’eau. Conserver
sa chaleur corporelle alors que l’on travaille sous l’eau pendant
de longues périodes constitue un souci permanent. Pour cette raison,
les archéologues subaquatiques utilisent souvent des masques qui recouvrent
tout le visage, des combinaisons étanches qu’ils enfilent par-dessus
des sous-vêtements chauds ou encore, dans le cas des fouilles à Red
Bay (Labrador) où l’eau était extrêmement froide,
des vêtements chauffant à eau chaude perdue. Pour pouvoir communiquer
avec les personnes restées à la surface ou les autres plongeurs,
on a également recours à des systèmes de communication
sous-marins. Afin de retirer les sédiments qui recouvrent les sites subaquatiques,
on doit utiliser des équipements de succion spécialement conçus à cet
effet, tels que les suceuses à air ou à eau pulsée. La
compilation de renseignements sous l’eau est une activité qui pose
en soi des problèmes particuliers. Du papier spécialement conçu à cet
effet permet de prendre des notes et de dessiner sous l’eau alors que
les appareils de photo et les caméras vidéos doivent être
placés dans un boîtier étanche pour pouvoir être utilisés
sous la surface de l’eau.
Le travail sur le terrain implique l’utilisation d’instruments de
relevé géophysiques lors des prospections, la plongée sous-marine
pour vérifier et dresser les plans des sites, la surveillance des sites
et les fouilles lorsqu’elles s’avèrent nécessaires. Le
succès d’un projet archéologique repose sur l’enregistrement
précis de tous les aspects du travail. Une compilation méticuleuse
des données est essentielle si on doit effectuer des fouilles car les
artefacts et autres traces physiques sont parfois retirées en permanence
de leur contexte originel. Idéalement, les archéologues
devraient être en mesure de reconstruire un site complet à partir
des notes qu’ils ont prises au cours du travail sur le terrain.
L’archéologie subaquatique à Parcs Canada :