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Parc national du Canada des Prairies

Information aux visiteurs

Dernières nouvelles sur les Bisons

Il y a effectivement des bisons dans le parc national du Canada des Prairies, mais où sont-ils?

En décembre 2005, les responsables du parc national des Prairies ont importé un petit troupeau de bisons des plaines du parc national du Canada Elk Island. Composé de 60 bisonneaux (30 mâles et 30 femelles) et de 11 femelles d’un an, le troupeau a été tenu en captivité dans un parc d’attente pendant le reste de l’hiver, avant d’être relâché le 24 mai 2006. Pour la première fois depuis près de 150 ans, les bisons des plaines faisaient à nouveau partie intégrante de cet écosystème des prairies.

Les bisons ont passé la majorité du premier hiver à paître dans le secteur situé au nord de la butte 70Mile. Au cours de l’année suivante, ils ont commencé à explorer leur nouvel habitat et ont depuis examiné presque tous les recoins du parc.

Les deux premiers bisonneaux sont nés à l’été 2006, suivis de 8 en 2007 et de 35 en 2008. À la mi-septembre 2009, on observait 34 autres bisonneaux. Le troupeau compte maintenant environ 150 têtes.

Les bisons se sont bien adaptés à la vie dans le coin nord-est du parc. Cette zone riche en fourrage offre plusieurs sources d’eau de bonne qualité et une certaine sécurité pour la mise bas et la reproduction. Tout ce dont les bisons ont besoin se trouve ici. C’est pourquoi ils ne vont pas souvent dans la vallée pendant l’été. Cependant, lorsqu’il commence à neiger, ils descendent des plateaux élevés pour passer l’hiver près du fond de vallée de la rivière Frenchman et de ses affluents.

Le plan de gestion des bisons du parc précise que le troupeau pourra croître jusqu’à une population d’environ 350 bisons. Lorsque ce nombre sera atteint, on évaluera si les ressources du parc suffisent à soutenir cette population, voire une population plus grande. Le cas échéant, les animaux excédentaires seront retirés du troupeau et confiés aux responsables d’autres projets de rétablissement.

Bison et vous!

Bison des plaines
© Parcs Canada / Johane Janelle

Précautions à prendre en présence de bisons

Les visiteurs du parc national des Prairies peuvent maintenant voir et entendre les bisons des plaines traverser dans un bruit de tonnerre la vaste prairie balayée par les vents où ils vécurent jadis. Le bison est une bête puissante et majestueuse. Ce sont d’ailleurs ces caractéristiques qui nous donnent envie d’observer ces animaux sauvages. Bien que les bisons ne soient pas habituellement agressifs, ils sont imprévisibles et peuvent devenir dangereux. Soyez donc prudent et respectez les règles de sécurité ci dessous lorsque vous observez ce splendide animal dans le parc.

Dans votre voiture

Si vous rencontrez un bison le long de la route, roulez lentement et il finira par quitter la voie. Ne klaxonnez pas, restez patient et ne roulez pas trop vite. Il est rare que le bison attaque un véhicule, mais cela peut arriver.
Si vous sortez de votre véhicule, vous risquez d’effrayer le bison. Restez donc à l’intérieur ou tout près de votre véhicule.

À pied ou à cheval

Ne surprenez jamais un bison. Arrangez vous toujours pour qu’il sache que vous êtes là.
Ne tentez jamais de chasser un bison en lui faisant peur ou autrement. Le mieux est de vous en éloigner prudemment.
Essayez toujours de rester à au moins cent mètres (environ la longueur d’un terrain de football) du bison.

Soyez encore plus prudent dans les circonstances où le bison risque d’être plus agressif, soit :

durant la saison du rut (de la mi juillet à la mi août), période durant laquelle les mâles peuvent devenir plus agressifs;
quand les femelles viennent de mettre bas (certaines d’entre elles deviennent des mères surprotectrices);
quand vous passez à vél
près des bisons (les cyclistes prennent souvent les hardes par surprise);

quand vous marchez avec un animal de compagnie (les chiens peuvent provoquer une attaque d’un bison et devraient donc être tenus en laisse);
les journées chaudes du printemps, quand les bisons ont encore leur épaisse fourrure d’hiver;
quand le bison a un des comportements suivants :
- il secoue la tête;
- il frappe le sol du sabot;
- il fonce en votre direction sur de courtes distances ou il court vers vous;
- il souffle bruyamment;
- il dresse la queue.

Le bison est le plus gros mammifère terrestre indigène d’Amérique du Nord. Le poids des mâles atteint souvent une tonne et leur hauteur au garrot deux mètres. Le bison est un animal agile qui, lorsqu’il se met à courir, peut atteindre des pointes de 48 à 56 kilomètres à l’heure, et qui peut parcourir de longues distances en peu de temps (Service national des parcs, 2002). Bien que le bison soit incapable de détecter les objets immobiles même à distance rapprochée, il peut détecter le mouvement à grande distance. Le bison a aussi une excellente acuité auditive et un odorat très fin.