Parc national du Canada de la Mauricie
Pour la survie de la tortue des bois
Une tortue des bois © Parcs Canada/Jacques Pleau
La tortue des bois est une espèce en péril au Canada. La destruction de son habitat, le braconnage, le dérangement humain et la pollution ont affecté sérieusement son statut. On lui attribue le statut d’espèce menacée au Canada. Au Québec, elle est désignée espèce vulnérable. Bien que situé au nord de la limite de distribution de cette espèce, le parc national de la Mauricie et la région en abritent encore une des populations isolées.
Un reptile peu connu
La présence de la tortue des bois en Mauricie est connue depuis fort longtemps. Pourtant, aucune information précise n'était disponible à son sujet. Les travaux préliminaires de recherche ont débuté en 1994 et 1995. Dans un premier temps, toutes les observations recueillies par les gardes depuis la création du parc en 1970 ont été analysées, afin d'évaluer les habitats critiques à protéger. Dès le printemps 1996, plusieurs partenaires se sont associés au personnel du parc et une étude exhaustive a été entamée. Des recherches à pied et en canot ont été entreprises pour capturer et marquer des tortues. Plusieurs données comme l'âge, le sexe, le poids et les dimensions ont été notées dans le but d'évaluer les caractéristiques de la population. En 1998, 2002 et 2004, les mêmes recherches ont été répétées et la capture de tortues marquées l'année précédente a permis d'estimer le niveau de la population.
De plus, des tortues ont été munies d'émetteurs radio. Un suivi hebdomadaire de ces individus a donné des indications sur l'étendue des déplacements et les habitats utilisés par l'espèce. Par ces travaux, les sites de ponte et d'hibernation ont également pu être identifiés. Il ressort que la présence de l'espèce est très localisée et semble fortement associée aux caractéristiques particulières d'une rivière qui prend sa source dans le parc.