Parc national du Canada des Mille-Îles

Un programme prometteur de création d’habitat pour la couleuvre obscure de l’Est

Vous pouvez agir!

Une couleuvre obscure de l’Est femelle sort d’une boîte de ponte après l’avoir inspectée. Des propriétaires de la région réussissent à attirer cette espèce en voie de disparition dans des lieux de ponte artificiels où les oufs parviennent à éclore.
© Josh Van Wieren

La couleuvre obscure de l’Est (Elaphe obsoleta obsoleta) est en train de disparaître de l’écosystème des Mille-Îles : une situation alarmante qui a amené des résidents, des chercheurs et des organisations à mettre sur pied un programme de création d’habitat à son intention.

Le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario, des résidents de la région des Mille-Îles, la station biologique de l’Université Queen’s, le conseil d’intendance du comté de Leeds et le parc national des Mille-Îles participent à ce projet, lancé en 2003, qui vise à établir des lieux de ponte protégés pour les couleuvres obscures femelles.

« Habituellement, les femelles pondent sur du compost, des tas de broussailles et de feuilles, du bois mort et des grumes en décomposition », explique Melissa Francis, qui dirige le programme de lieux de ponte artificiels au parc national des Mille-Îles.

Les ratons laveurs, un coléoptère parasite et l’être humain représentent une menace pour la femelle et ses oufs. La population de couleuvres obscures de l’Est décroît; nous devons tous agir pour protéger les femelles, les oufs et les jeunes.

La couleuvre obscure de l’Est est une espèce désignée « menacée » aux plans national et provincial, ce qui signifie que si elle n'est pas protégée, elle disparaîtra.

La principale menace qui pèse sur la population de couleuvres obscures est l’absence de lieux de ponte adéquats. Les femelles n’atteignent leur maturité sexuelle qu’à l'âge de 9 ou 10 ans. Une fois les oufs pondus, il faut donc dix ans pour que les femelles nées pondent à leur tour, un cycle de reproduction qui contribue donc largement à la baisse de population. Les femelles partagent souvent un lieu de ponte et y reviennent chaque année. Un seul lieu de ponte est donc vital à la survie de l’espèce.

Le programme de lieux de reproduction artificiels est un moyen peu onéreux et facile à maintenir qui pourrait s’avérer efficace pour que les femelles disposent d’un lieu de ponte sûr. Deux modèles de boîtes sont en cours d’expérimentation, avec chacun leurs avantages et leurs inconvénients. L’objectif fondamental est de protéger les femelles des ratons laveurs et autres prédateurs de sorte qu’elles puissent pondre leurs oufs et que ceux ci éclosent en lieu sûr. Les boîtes s’intègrent bien dans leur environnement; elles sont remplies de feuilles, de foin, de copeaux de bois, de fumier et autres matières organiques. Le personnel du parc national des Mille-Îles a reçu de nombreuses demandes d’information et est heureux de l’intérêt qu’il suscite.

Les boîtes de ponte artificielles sont conçues pour s’intégrer à l’environnement. Elles sont remplies de matières organiques et sont fermées pour empêcher les prédateurs d'avoir accès aux oufs.
© Parcs Canada

« La surveillance des espèces et les programmes de rétablissement peuvent être beaucoup plus efficaces lorsque les citoyens y participent. Des espèces comme la couleuvre obscure de l’Est ne savent pas qu'elles doivent demeurer dans une zone protégée telle que le parc national des Mille-Îles. C’est pourquoi l'aide des personnes habitant au-delà des limites du parc est nécessaire pour renforcer la population de l’espèce », explique Chris Bellemore, interprète de parc pour les espèces en péril au parc national des Mille-Îles.

Le programme des boîtes de ponte, dans sa troisième année d’existence, est déjà une réussite.

« Un résident de la région qui participe au programme de lieux de ponte près de Landon Bay a rapporté que 14 oufs ont été pondus dans sa boîte de ponte, et que 9 y ont éclos », raconte Francis, « un résultat très positif qui augure bien de la réussite du programme.»

Le saviez-vous?

La couleuvre obscure de l’Est est inoffensive et est la plus grosse que l’on puisse trouver au Canada. Adulte, elle peut mesurer de 1,50 m à 1,80 m (5 à 6 pieds).

Vous pouvez agir pour aider les serpents

Aménagez des lieux de ponte sur votre propriété, ou à proximité, pour que les couleuvres obscures de l’Est femelles puissent venir y pondre leurs oufs. Le mieux est d’y disposer du compost, du fumier ou des tas de broussailles ou de feuilles. N’oubliez pas que la couleuvre obscure de l’Est peut contribuer au contrôle des souris tout en demeurant un locataire inoffensif et timide dans votre jardin.

N'hésitez pas à parler du déclin de la population de couleuvres obscures de l’Est et expliquez qu’il est facile d’agir pour lutter contre leur disparition.