Réserve de parc national du Canada Nahanni
Canotage
Canoéistes sur rivière ©Parcs Canada
La rivière Nahanni Sud est un gros cours d'eau caractérisé par de puissants courants, des champignons et des eaux vives particulièrement turbulentes. La rivière Nahanni Sud est navigable de juin à septembre.
Nous recommandons fortement aux visiteurs qui prévoient faire des excursions non guidées sur les rivières de la réserve de parc national Nahanni de posséder :
1) d’excellentes aptitudes en descente en eaux vives, ainsi que de nombreuses années d’expérience;
2) d’excellentes aptitudes éprouvées en autosauvetage;
3) une vaste expérience des excursions et du camping dans des secteurs sauvages éloignés.
Si vous ne répondez pas à ces trois critères, nous vous recommandons fortement de visiter le parc avec une entreprise de pourvoirie ou de guides autorisée par Parcs Canada ou d’acquérir les aptitudes et l’expérience requises avant d’entamer votre visite.
Des réservations sont requises pour toute excursion aquatique à Nahanni. On recommande de les faire longtemps d'avance en raison de la forte demande. Il est nécessaire de s'inscrire au bureau du parc avant de pénétrer dans le parc pour y faire une excursion aquatique. En outre, vous devez obligatoirement signaler votre retour d'excursion.
Les visiteurs commencent habituellement leur excursion aquatique à l'un des deux points d'amerrissage du parc, soit celui de la chute Virginia ou celui du lac Rabbitkettle. Une excursion depuis la chute Virginia prend 7 à 10 jours tandis qu'une excursion à partir du lac Rabbitkettle demande 10 à 14 jours.
Entre le lac Rabbitkettle et la chute Virginia, séparés par une distance de 118 km, la rivière serpente dans une grande vallée. Il n'y a pas de rapides le long de cette section, qui a une pente d'écoulement moyenne de 0,7 m/km.
À la chute Virginia, la rivière plonge dans le premier de quatre fabuleux canyons. Le segment de 147 km séparant la chute Virginia des sources thermales Kraus comprend un certain nombre de rapides dont le niveau de difficulté maximal est la classe III. La pente d'écoulement moyenne est de 1,7 m/km. Les embarcations doivent être munies de jupettes dans cette section, notamment aux rapides Canyon, aux rapides Figure 8 et aux rapides sur haut-fond George. En aval des sources thermales Kraus, la pente d'écoulement diminue, passant à 1,1 m/km, et la rivière se divise en de nombreux canaux connus sous le nom de « Splits ». Il n'y a pas de rapide le long de cette section. Quelque 35 km séparent les sources thermales Kraus de la limite du parc.
En parcourant 30 km de plus, on arrive à Nahanni Butte, où la rivière Nahanni Sud se jette dans la rivière Liard. Entre Nahanni Butte et l'endroit où elle rencontre le fleuve Mackenzie, à Fort Simpson, la rivière Liard est navigable. Les rapides Beaver Dam sont de classe III - II.
Pour s'assurer d'un voyage sécuritaire, les pagayeurs devraient prospecter chacun des rapides indiqués sur les cartes et juger de leur aptitude à les descendre sans mettre leur sécurité en péril. Ils devraient s'arrêter bien avant les rapides et attacher solidement leur embarcation. Le port d'une combinaison isothermique constitue une sage précaution pour les pagayeurs en eau vive. Renseignez-vous sur l'hypothermie avant votre voyage.
Il n'est pas recommendé que les canoteurs s'aventurent seuls sur les cours d'eau de Nahanni pendant le mois de juin - c'est le période ou les risques de crue printanière sont les plus élevés. Les excursions peuvent aussi débuter à l'extérieur du parc. Le résumé ci-dessous fournit les renseignements de base sur les points de départ extérieurs. On peut obtenir plus de renseignements au bureau du parc.
Moose Ponds
Les Moose Ponds constituent le cours supérieur de la rivière Nahanni Sud ainsi que le début du segment de 50 km d'eaux vives pratiquement ininterrompues de classes II à IV (le niveau de difficulté des rapides dépend en grande partie du niveau d'eau). Ce tronçon de rivière est connu localement sous le nom de « Rock Gardens ». Il exige une grande expertise, et les pagayeurs devraient prévoir de 5 à 7 jours pour atteindre le lac Rabbitkettle. Ceux et celles qui commencent leur excursion après le 1er août doivent s'attendre à devoir haler leur embarcation ou à faire du portage le long de certains segments, sinon l'ensemble, des Rock Gardens en raison du niveau peu élevé de l'eau.