Parc national du Canada des Hautes-Terres-du-Cap-Breton

Pourquoi la biodiversité est-elle importante?

La biodiversité est importante pour la survie de toutes les espèces. Il faut différents habitats pour les différentes espèces, car chaque espèce est adaptée à un ensemble particulier de conditions du milieu. Les espèces dépendent les unes des autres pour survivre, et lorsque l'une d'entre elles disparaît, l'espèce qui dépend d'elle peut également disparaître. Il se peut que des caractéristiques particulières permettent à certaines espèces de s'adapter aux changements du milieu, mais de nombreuses espèces ne peuvent pas s‘adapter si leur habitat et la chaîne alimentaire sont trop perturbés.

Les insectes ont peut-être peu d'importance pour nous, mais, dans de nombreux écosystèmes, les amphibiens, les petits oiseaux et les mammifères en dépendent pour se nourrir. Si on supprime les insectes, ces animaux n'ont plus rien à manger
© Hautes-Terres-du-Cap-Breton parc national / R. Dobson
Les oiseaux et les autres animaux qui se nourrissent d'insectes servent à leur tour de nourriture à d'autres animaux plus gros. Si les premiers meurent de faim, les derniers n'auront plus rien à manger.
© Hautes-Terres-du-Cap-Breton parc national / Parcs Canada

Les différents niveaux de biodiversité constitue un écosystème. Si un de ces niveaux est supprimé, la santé de l'écosystème est affectée. L'équilibre de l'écosystème est menacé lorsque les espèces qui le composent sont en voie de disparition. Plus il y a d'espèces disparues, moins l'écosystème peut résister aux changements écologiques et moins il est susceptible de fonctionner comme un tout. Une automobile, par exemple, fonctionne bien lorsque toutes les pièces qui la composent sont en bon état. Lorsqu'une pièce cesse de fonctionner, comme un phare avant, l'automobile peut quand même rouler normalement. Cependant, si le deuxième phare est également défectueux, il devient dangereux de conduire la nuit et si on retire le moteur, l'automobile ne fonctionne plus du tout. De même, la disparition des espèces cause des perturbations de l'écosystème et, éventuellement, détruit complètement son équilibre.

Même la disparition d'une espèce est préoccupante, car son importance pourrait être aussi cruciale que celle du moteur dans l'automobile. Même si toutes les autres pièces de l'automobile sont fonctionnelles, sans moteur, elle ne peut démarrer. C'est parce que toutes les autres pièces du véhicule dépendent de cette pièce pour fonctionner. Par conséquent, la disparition d'une espèce peut compromettre la survie de l'écosystème tout en entier.

Combien d'autres espèces dépendent de celle-ci?

• Était-ce la principale source de nourriture pour les autres espèces?
  
• Servait-elle au transport d'autres espèces? Certaines espèces de moules d'eau douce, par exemple, utilisent certaines espèces de poisson comme hôte pendant leur stade larvaire. Si le poisson hôte meurt, l'espèce de moule disparaît aussi.
  
• S'attaque-t-elle à d'autres espèces, empêchant une augmentation trop grande de leur population? À titre d'exemple, s'il y avait encore des loups au Cap-Breton, ils pourraient chasser les orignaux, maintenant ainsi leur population à un niveau viable.
  
• Contenait-elle une substance particulière non encore découverte qui pourrait guérir une maladie humaine importante?
  
• A-t-elle servi d'habitat à d'autres espèces? À titre d'exemple, la dégénérescence des zostères attribuable à la perte des zostères qui servaient d'habitat à la patelle des zostères. La patelle des zostères est maintenant disparue.