Parc national du Canada des Hautes-Terres-du-Cap-Breton

Le coyote de l'est : notre plus gros chien

Le coyote de l'Est s'est mélangé avec les loups du nord du Québec et de l'Ontario avant de s'établir dans l'est du Canada. Cet authentique demi-loup est un prédateur très efficace et qui s'adapte facilement à ses nouveaux territoires de chasse.
© Kejimkujik National Park / M. Wood

Le coyote de l'Est ressemble à un berger allemand de taille moyenne, mais sa robe est grise ou gris rougeâtre, blanchâtre sur la gorge et le ventre. Il s'agit d'un animal nocturne, que l'on peut cependant surprendre à toutes heures du jour. Le coyote s'alimente au hasard des proies qu'il rencontre : lièvres d'Amérique, cerfs de Virginie, rongeurs. Sa consommation de cerfs de Virginie se limite surtout aux charognes et aux carcasses dépecées sur place par les chasseurs, mais on a signalé des cas d'abattage de cerfs faibles ou malades par des meutes de coyotes en hiver. Le coyote mange également des baies et des herbes. Quelques individus peuvent parfois s'en prendre au bétail.

En avril ou en mai, la femelle met bas une portée de 5 à 10 petits. Le mâle et la femelle se partagent la corvée de chasse et prennent soin des petits coyotes, parfois avec le concours des jeunes de l'année précédente. Les coyotes sont monogames et un couple peut durer toute la vie, soit jusqu'à 18 ans dans leur habitat naturel. On évalue à 9 ans, cependant, la longévité moyenne du coyote.

Répartition

Les coyotes sont présents presque partout en Amérique du Nord, de l'Alaska jusqu'au Mexique, dans les Prairies, le sud de l'Ontario, le Québec et les provinces de l'Atlantique.

Le coyote du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton

Notre coyote est en réalité un animal de l'Ouest qui a profité de la guerre aux loups pour étendre son territoire vers le nord-est. Pendant ce long périple, le coyote de l'Ouest s'est mélangé avec des loups du nord de l'Ontario et du Québec pour devenir ce qu'il est : le coyote de l'Est. Notre animal est donc un authentique demi-loup, ayant gardé de ses ancêtres l'efficacité du loup pour la chasse et la capacité d'adaptation du coyote à la présence de l'homme. Parce qu'il a du loup en lui, le coyote de l'Est est un peu plus gros que son demi-frère de l'Ouest.

Le coyote de l'Est est arrivé en Nouvelle-Écosse à la fin des années 1970 et en 1981 dans le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. Sa présence peut compromettre la vitalité des populations de renards roux, de lynx roux et de lynx du Canada, puisque ces espèces se nourrissent également de lièvres d'Amérique et de rongeurs. Bien qu'il soit relativement gros et qu'il chasse parfois en meute, le coyote de l'Est n'a pas réussi à remplacer le loup au titre de prédateur naturel de l'orignal, exception faite de quelques veaux abattus au printemps.