Parc national du Canada des Hautes-Terres-du-Cap-Breton

Les mammifères : nos plus proches cousins

Les écureuils sont roux dans le nord du Cap-Breton. Pas de gris. Ce petit mammifère se nourrit des graines des cônes de l'épinette. Près des habitations, il a vite fait de marauder dans les mangeoires d'oiseaux.
© Hautes-Terres-du-Cap-Breton parc national / D. Algar

Dans le parc national des Hautes-Terres-du Cap-Breton, on peut observer des mammifères dans les trois régions forestières, le long des côtes et dans les eaux limitrophes. La plupart des mammifères sont des animaux très furtifs, mais les visiteurs du parc ne manqueront pas d'y voir un écureuil roux, un lièvre d'Amérique ou un orignal. Les plus chanceux auront droit à un concert nocturne de coyotes ou aux ébats des phoques près des plages.

Les mammifères terrestres, cachés dans les bois

Dans le nord du Cap-Breton, les trois régions forestières - acadienne, boréale, taïga - fournissent des habitats à une grande diversité de mammifères terrestres des climats tempérés (confortables à la chaleur) et nordiques (confortables au froid). Cependant, les obstacles naturels que sont le détroit de Canso et les hautes-terres empêchent certains animaux de s'établir dans l'île du Cap-Breton. On y compte une quarantaine d'espèces, environ 25 % de moins que dans la Nouvelle-Écosse continentale.

Les renards roux sont nombreux dans le parc. Les visiteurs seront tentés de les nourrir, mais ce n'est pas un service à leur rendre. Les renards doivent continuer de craindre les humains. Dans le cas contraire, une simple morsure sans conséquences oblige tout de même les responsables du parc à tuer l'animal fautif.
© Hautes-Terres-du-Cap-Breton parc national / J. Spears

Le renard roux, l'ours noir, le lynx roux, le cerf de Virginie, la souris sauteuse des bois, la souris sauteuse des champs et la musaraigne cendrée sont des espèces représentatives de la forêt acadienne du Cap-Breton. Le lièvre d'Amérique, l'écureuil roux, le campagnol à dos roux de Gapper, le lynx du Canada, la martre d'Amérique et l' orignal préfèrent la forêt boréale . L'orignal est un cas particulier, puisque les nombreux sujets de cette espèce boréale fréquentent les trois régions forestières du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton.

D'autres espèces ont profité de la construction du pont-jetée de Canso, en 1956, pour venir s'établir dans l'île du Cap-Breton. C'est le cas du raton laveur, du coyote et du lynx roux. Quant au cerf de Virginie, son introduction par l'homme remonte au début des années 1900. Les mammifères isolés de leur population comprennent le campagnol des rochers et la musaraigne de Gaspé.

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Les mammifères marins

L'été, on voit souvent des groupes de globicéphales à partir de la côte. Les échouages de ces petites baleines noires surviennent occasionnellement et demeurent un phénomène inexpliqué.
© Hautes-Terres-du-Cap-Breton parc national / A. Corneillier

Les mammifères marins les plus souvent observés sont le globicéphale, le petit rorqual, le dauphin à flancs blancs et le phoque commun. L'été, les globicéphales font de fréquentes visites le long des côtes, à la poursuite des bancs de calmars et de maquereaux dont ils se nourrissent. Toujours l'été, on voit souvent des dauphins à flancs blancs et parfois, au large, une baleine à bosse mégaptère. Le marsouin commun (espèce menacée) et le rorqual commun sont deux autres mammifères marins qui visitent les eaux limitrophes du parc national. Le rorqual commun pourchasse habituellement des bancs de harengs.

En été, on voit des phoques communs et des phoques gris le long de la côte est. Et en hiver, il arrive souvent que le phoque commun vienne se reposer sur le rivage. Le phoque du Groenland est un autre visiteur estival, moins fréquent toutefois.

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Le phoque du Groenland peut être vu sur le rivage en hiver, mais les visiteurs du parc verront plus souvent des phoques communs.
© Hautes-Terres-du-Cap-Breton parc national / Parcs Canada

Le cerf de Virginie est moins fréquent que jadis dans le nord du Cap-Breton.
© Hautes-Terres-du-Cap-Breton parc national / S. Homer

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Liste des mammifères terrestres du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton.

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Liste des mammifères marins du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton.