Parc national du Canada Fundy
Promenade sur la côte
Pour plusieurs une sortie à la plage est synonyme de soleil, sable chaud et baignade, suivie du retour à la maison avec une serviette de plage encore mouillée et un coup de soleil. Par contre, si vous optez pour une des nombreuses visites guidées des plages au parc national Fundy, vous repartirez avec une nouvelle appréciation de la nature.
La visite de la plage compte parmi les activités d'interprétation les plus populaires au parc, explique Karen Hine, agente de la mise en valeur du patrimoine. « Certains visiteurs ne s'attendent qu'à trouver du sable et la mer, » poursuit-elle, « mais ils découvrent aussi des roches, des coquillages et une abondance de vie. »
Les promenades sur la plage au parc national Fundy permettent aux participants d'explorer la zone intertidale, la surface du fond marin qui est exposée lorsque la marée se retire. À cause des très hautes marées de la baie de Fundy - les plus hautes au monde - ces zones intertidales peuvent atteindre de grandes superficies, mais demeurent tout de même des endroits relativement peu accueillants. « C'est un milieu plutôt hostile, » indique Hine. « Avec le mouvement des marées, tout ce qui vit dans ces zones doit s'adapter au milieu humide et sec, chaud et froid. Si ce n'était déjà pas assez, il faut aussi surmonter l'invasion occasionnelle des glaces flottantes à la fin de l'hiver. La vie sur la plage n'a rien de facile pour les créatures intertidales. » Comme l'apprennent assez rapidement les visiteurs, ce voisinage renferme un grand éventail de plantes et d'animaux rustiques.
Les agents d'interprétation du parc emmènent les groupes de visiteurs chaussés d'espadrilles ou de bottes sur les côtes rocheuses de Fundy, répondent aux questions, indiquent les points d'intérêts naturels les plus intéressants et expliquent l'importance du rôle que joue Parcs Canada relativement à la protection du patrimoine naturel du Canada.
« Sous les algues marines qui traînent à marée basse, nous trouvons des pourpres de l'Atlantique, des crabes et des patelles à l'abri du chaud soleil, » explique Hine , avec l'enthousiasme contagieux de quelqu'un dont le rêve de jeunesse de devenir naturaliste dans un parc national s'est réalisé. « Nous retournons avec soin les pierres qui sont partiellement enfouies dans le sable et la vase, et trouvons d'autres petites créatures qui se sont adaptées à la dureté du milieu. Nous examinons aussi de plus près des organismes marins comme les anatifes et les littorines, des créatures qui attendent le retour de la marée pour reprendre leur rôle dramatique dans une pièce où dame nature modifie les décors à toutes les six heures. »
La visite guidée de la plage au parc national Fundy Fundy est l'une des nombreuses activités d'interprétation conçues pour donner aux visiteurs une meilleure vue d'ensemble du milieu naturel qui nous entoure, explique Hine. « Il est beaucoup plus efficace de parler aux gens de l'environnement quand on s'y trouve et ça l'est davantage lorsqu'il est possible d'y toucher. »
« La diversité des activités d'interprétation offertes au parc reflète la diversité de l'environnement qu'on y trouve, » ajoute-t-elle. « Les programmes hebdomadaires comprennent les promenades axées sur la découverte de fossiles, les expositions d'éléments naturels et les visites en soirée à un étang de castors. » Les visiteurs qui n'en sont pas à leur première visite au parc découvriront de nouvelles activités d'interprétation chaque année et des versions mises à jour des activités auxquelles ils ont déjà participé. Les horaires sont affichés au centre d'information aux visiteurs et aux terrains de camping et il n'est pas nécessaire de faire des réservations. Le prix d'entrée au parc comprend la participation à toutes les activités d'interprétation.
Karen Hine, naturaliste, trouve que le fait de partager sa joie avec d'autres lui fait doublement apprécier le travail de ses rêves. « Nous aimons offrir aux gens une nouvelle appréciation de la merveilleuses complexité et de la fragilité de l'équilibre. C'est une expérience enrichissante pour tous. »